‘히잡 미착용 의문사’가 촉발한 이란 반정부시위가 연일 이어지는 가운데 서울에서 열린 클라이밍대회에 히잡을 쓰지 않고 출전한 이란 선수가 실종됐다는 의혹이 외신 보도로 불거졌다. 이로 인해 한바탕 논란이 불거진 이후 이 선수의 소셜미디어에는 사과 게시물이 올라왔다.
아랍권 매체 알자지라에 따르면 스포츠클라이밍 이란 대표인 엘나즈 레카비(33)의 인스타그램 계정에는 18일(현지시간) “아시아선수권 대회에서 히잡 문제가 불거진 것은 내 부주의 탓”이라며 “국민 여러분께 걱정을 끼쳐 송구스럽게 생각한다”는 내용의 글이 게시됐다. 그는 “경기 시간이 앞당겨져 예상보다 이른 출전 요청을 받게 되면서 (히잡 착용과 관련해) 의도치 않은 문제가 발생했다”며 “나는 현재 팀원들과 함께 예정된 일정에 따라 귀국길에 올랐다”고 덧붙였다.
레카비는 지난 10∼16일 서울 잠원 한강공원 특설경기장에서 열린 2022 국제스포츠클라이밍연맹(IFSC) 아시아선수권대회에 히잡을 착용하지 않고 출전했다. 대신 머리를 뒤로 묶고 헤어밴드를 착용한 모습이었다.
이를 두고 일각에서는 레카비가 ‘히잡 시위’ 지지 의사를 밝힌 것이라고 해석했다. 레카비는 4위에 그쳤지만 머리카락을 가리지 않고 경기를 하는 그의 모습이 담긴 동영상은 수천번 공유되며 시위 지지자들의 찬사를 일으켰다.
외신들은 레카비가 지난 16일부터 친구들과 연락이 끊겼으며, 여권과 휴대전화를 압수당한 상황이라고 보도했다. BBC방송은 레카비 가족과 친구들이 “레카비가 ‘이란 관료와 함께 있다’고 말한 뒤 연락이 두절됐다”고 했다면서 “레카비가 귀국 후 바로 감옥으로 보내질 것”이라고 전했다. 이란 반정부 성향의 온라인 매체 ‘이란 와이어’는 소식통을 인용해 레카비가 서울에 있는 이란대사관을 거쳐 이란 수도 테헤란으로 보내졌다고 보도했다.
이란 여성들은 머리카락을 히잡으로 완전히 가리고 팔다리 역시 헐렁한 옷으로 가려야 한다. 이를 어기면 처벌받을 수 있다. 이런 복장 규정은 국가대표 선수들에게도 적용된다. 이란의 한 체스 심판은 2년 전 중국 상하이에서 열린 세계 여성 체스 선수권대회에서 히잡을 쓰지 않은 것처럼 보이는 사진이 찍혀 이란 국영언론에 보도된 뒤 살해 협박까지 받았다. 그는 결국 귀국을 포기하고 영국에 망명을 신청했다.
외신의 ‘레카비 실종설’ 보도가 이어지자 주한 이란대사관이 나서 부인하기도 했다. 이란대사관은 18일 트위터를 통해 “레카비는 오늘 이른 아침 팀 동료들과 함께 서울에서 이란으로 출발했다”며 “주한 이란대사관은 레카비와 관련된 모든 가짜뉴스와 허위정보를 강하게 부정한다”고 밝혔다.
이란 반관영 타스님통신도 레카비의 남자 형제가 “레카비는 헤어밴드를 하고 있었고 히잡 규정을 어기지 않으려 노력했다”며 “불행하게도 일부는 이 문제로 파장을 일으켜 이익을 취하려 하고 있다”고 말했다고 전했다. 통신은 레카비가 귀국 후 전후 과정을 설명하는 기자회견을 열 것이라고 덧붙였다.
이란에서는 쿠르드계 20대 여성 마흐사 아미니가 히잡을 제대로 쓰지 않았다는 이유로 도덕경찰에 체포돼 조사를 받다 지난달 16일 사망한 이후 그간 이란 정부에 누적된 불만이 터져 나오면서 연일 반정부 시위가 열리고 있다. 노르웨이에 본부를 둔 인권단체 이란휴먼라이츠(IHR)는 시위와 관련해 최소 150명이 목숨을 잃은 것으로 집계했다.
