세계철강협회 회장으로 취임한 최정우 포스코그룹 회장이 “철강산업의 친환경 대전환을 이끌겠다”는 포부를 밝혔다.

포스코그룹은 최 회장이 18일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 열린 세계철강협회 총회에서 제44대 회장으로 취임했다고 밝혔다.

최 회장은 세계철강협회 부회장인 사잔 진달 인도 JSW 회장, 리언 토팰리언 미국 뉴코 사장과 함께 향후 1년간 세계 철강업계를 대표하게 된다.

포스코그룹에서 세계철강협회장을 배출한 것은 김만제(1996∼1997)·이구택(2007∼2008)·정준양(2013∼2014) 전 회장에 이어 이번이 네 번째다.

최 회장은 “철강은 친환경 미래 소재의 핵심이 될 것”이라며 “이를 위해 모든 철강사가 힘을 합쳐 수소환원제철 상용화의 발판을 마련하고, 탄소중립·ESG(환경·사회·지배구조) 경영 등 철강업계의 당면 과제를 해결해 나갈 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

그는 이어 “철강산업의 패러다임 변화를 준비하고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행)의 영향과 거시경제적, 지정학적 환경 변화에 따른 어려움을 극복하기 위해 세계 철강사들이 힘을 모으는 지혜가 어느 때보다 필요하다”며 “앞으로 1년간 세계 철강산업의 성공과 발전을 위해 힘쓰겠다”고 덧붙였다.

최 회장은 탄소중립 생태계를 구축하기 위해 철강사 간 기술 혁신 공유 활동을 강화하고, 다른 산업과의 협업을 추진할 방침이다. 또 새로운 탈탄소 생산공정에 적합한 스마트 안전 솔루션을 모색할 계획이다.

한편 포스코는 지난 16일부터 열린 총회 기간에 세계철강협회가 주관하는 ‘스틸리 어워드’(Steelie Awards)에서 ‘기술 혁신’과 ‘지속가능성’ 부문에서 수상하고, 안전 보건 우수 사례 인증 성과도 올렸다.

스틸리 어워드는 2010년부터 매년 세계철강협회 전 회원사를 대상으로 철강산업 발전에 크게 기여한 우수 철강사에 수여하는 상으로 △저탄소 철강 생산 △기술 혁신 △지속가능성 △전 과정 평가(Life Cycle Assessment) △교육훈련 △커뮤니케이션 프로그램 6개 부문으로 나눠 시상한다.

포스코는 기술 혁신 부문에서 세계 최초로 개발한 ‘스테인리스 광폭재(폭 1200㎜ 이상) 고속 교류전해산세 기술’이 좋은 평가를 받았다. 지속가능성 부문에서는 포스코의 ‘패각(조개껍데기) 자원화’ 사례가 상을 받았고, 세계 최초로 개발한 유해가스 감지 도구인 ‘스마트 세이프티 볼’은 안전 보건 우수 사례로 인증받았다.

현대제철도 세계철강협회가 주관한 안전 보건 우수 사례 공모전에서 ‘4족 보행로봇(SPOT)을 이용한 고위험 작업 대체’ 사례로 최우수상을 수상했다고 이날 밝혔다. 세계철강협회는 인공지능(AI) 기술을 이용한 스마트 안전기기를 현장 위험 작업에 적용해 사고 위험 요소로부터 인명을 보호할 가능성을 크게 높였다고 평가했다.

현재 현대제철은 4족 보행로봇을 이용해 산소가스 밸브 개폐, 위험한 곳에 대한 일상 점검 등 현장 적용 테스트를 진행 중이다.