검찰이 더불어민주당 이재명 대표의 최측근인 김용 민주연구원 부원장을 19일 정치자금법 위반 혐의로 체포하면서 이 대표를 향한 압박 수위를 끌어올리고 있다. ‘쌍방울그룹 변호사비 대납’과 ‘성남FC 불법 후원금’ 의혹에 이어 대장동·위례신도시 개발 특혜 의혹 수사도 이 대표를 직접 겨냥하기 시작한 셈이다.

서울중앙지검 반부패수사3부(부장검사 강백신)는 김 부원장이 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장 등 대장동 개발 사업과 위례 개발 민간사업자들에게서 8억원가량의 불법 정치자금을 수수한 시기가 지난해 4∼8월이라고 보고 있다. 당시는 더불어민주당 내 예비후보가 대선 출마를 선언하고 후보자로 등록한 시기다. 검찰은 대선 경선 당시 이재명 대표의 선거캠프 총괄부본부장이던 김 부원장이 유 전 본부장 등에게 정치자금을 먼저 요구했다는 취지의 진술을 확보한 것으로 전해졌다. 앞으로 검찰 수사는 김 부원장에게 건네진 자금의 용처에 집중될 수밖에 없다.

김 부원장은 이 대표의 최측근이라는 점에서 다른 의혹들과 달리 수사 파장이 더 클 것이라는 관측도 나온다. 이 대표는 지난해 “측근이라면 정진상, 김용 정도는 돼야 하지 않나”라며 자신과 김 부원장의 관계를 직접 밝히기도 했다.

김 부원장은 지난해 대장동 개발사업 특혜 의혹이 처음 불거졌을 때부터 수차례 언급된 인물이다. 당시에도 대장동 비리와 관련한 유 전 본부장, 남욱 변호사, 정영학 회계사 등 일명 ‘대장동 일당’으로부터 금품을 수수했다는 의혹이 불거졌다.

이번 김 부원장에 대한 수사가 유 전 본부장의 진술에서 시작된 것으로 알려지면서 그가 관련 진술을 유지할지에도 관심이 쏠린다. 유 전 본부장은 20일 구속기간이 만료되는데, 민주당은 검찰이 그를 협박·회유해 거짓 진술을 끌어냈다고 주장한다. 검찰은 이에 “유동규를 부패방지법 위반죄로 추가 기소하며 법원에 재판병합 신청을 하는 등 추가 구속영장 발부를 위해 모든 조치를 마쳤으나, 법원이 병합하지 않기로 해 석방되는 것일 뿐”이라며 “유동규에게 석방을 약속·회유한 사실이 전혀 없다”고 밝혔다. 일각에선 오랜 수감생활에 피폐해진 유 전 본부장이 심경의 변화로 수사에 적극 협조하고 있다는 추측도 나온다.

앞서 서울중앙지검 반부패수사1부(부장검사 엄희준)는 지난달 남 변호사, 유 전 본부장, 정 회계사 등을 부패방지법 위반 등 혐의로 기소했다. 검찰은 당시 공소장에 “이 대표가 대장동 개발 방식을 민관합동 방식으로 선회해 정치적 이득을, 대장동 일당은 막대한 금전적 이득을 얻으며 이해관계가 서로 일치한다”고 못박았다.

검찰은 성남FC 불법 후원금 및 쌍방울그룹 변호사비 대납 의혹도 수사 중이다.

수원지검 성남지청은 성남FC 후원금 사건과 관련해 이 대표 측근인 정진상 당 대표 정무조정실장에 대한 강제수사에 돌입했다. 수원지검은 이 대표의 경기지사 시절 쌍방울의 변호사비 대납 의혹과 이와 관련된 쌍방울그룹 경영진의 횡령·비리 혐의, 이 과정에서 경기도와 함께 한 대북 사업 전반을 수사하고 있다.