오세훈 서울시장이 반환되는 미군기지 부지에 조성될 용산공원을 세계 각국의 정원 문화를 경험할 수 있는 녹지공간으로 만들고 싶다는 구상을 공개했다. 서울시가 매년 개최하는 ‘서울정원박람회’는 서울의 대표 정원을 선보이는 세계적인 박람회로 발전시켜나가기로 했다.

오 시장은 22일(현지시간) 세계 3대 정원 축제인 프랑스 ‘2022 쇼몽 국제 가든 페스티벌’을 방문해 “용산공원은 서울 한복판이고 전 면적을 녹지공원으로 만드는 계획이 세워져 있다”며 이같이 밝혔다. 그는 “프랑스 파리를 비롯해 일본, 유럽, 아프리카 등 대륙·나라별 정원을 그 나라 정원 전문가들이 와서 만들고 관리해 시민, 관광객들이 전 세계 공원 문화를 보게 하고 싶다”고 덧붙였다.

오 시장은 또 “서울을 정원과 같은 도시로 만드는 것이 꿈”이라며 서울정원박람회를 쇼몽 국제 가든 페스티벌과 같이 세계적인 축제로 만들겠다는 포부를 밝혔다. 쇼몽 국제 가든 페스티벌은 프랑스 상트르 주 루아르 강변에 위치한 쇼몽성 일대에서 1992년부터 시작한 국제정원박람회로, 영국 ‘첼시 플라워 쇼’, 독일 ‘BUGA’(연방정원박람회)와 함께 세계 3대 정원 축제로 꼽힌다. 매년 4∼10월 약 6개월에 걸쳐 개최되며, 30개 내외의 정원을 조성하고 이 중 일부는 종료 후에도 존치해 이듬해 선보이기도 한다. 올해 행사는 ‘이상적인 정원(IDEAL GARDEN)’이라는 주제로 지난 4월21일부터 내달 6일까지 열린다.

서울정원박람회는 2015년 시작해 올해 7회째를 맞았다. 여의도공원 등 서울 곳곳에서 열린 지난 여섯 번의 박람회에는 총 411만명의 발길이 이어졌다. 올해는 북서울꿈의숲에서 ‘꿈의 숲 그리고 예술의 정원’이라는 주제로 지난달 30일부터 이달 6일까지 개최됐다.

시는 내년엔 서울정원박람회의 규모를 확대해 공원이나 한강공원에서 개최할 계획을 세웠다. 루아르 강변에 위치한 쇼몽 박람회장 같이 정원 조성을 위한 넓은 공간을 확보하기 위함이다. 오 시장은 이날 개최 후보지로 폐기물 처리의 역사가 서린 노을공원, 하늘공원과 한강변 반포지구, 여의도, 뚝섬 등을 언급했다. 전시 규모는 올해 28개 정원에서 내년에는 40개 이상으로 확대한다. 최초 정원 조성 이후에도 계절별로 어울리는 꽃으로 재단장해 쇼몽 국제 가든 페스티벌처럼 봄부터 가을까지 시민들이 정원을 즐길 수 있게 할 예정이다. 다양한 정원체험프로그램도 연중 상시 연다.

2024년엔 국내는 물론 해외 유명 작가들이 참여하는 ‘서울국제정원박람회’로 확대 개최를 추진한다. 이를 위해 시는 세계 유수의 작가를 초청하고, 국제공모를 통해 실력 있는 국내·외 작가들의 참여를 끌어낼 예정이다.

시 관계자는 “고령화 시대와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 생활패턴의 변화로 정원 문화에 대한 시민 관심이 높아지고 있다”며 “시민들이 최고 수준의 정원 문화를 즐길 수 있도록 서울정원박람회를 세계적인 축제로 발전시키겠다”고 말했다.