수천억 원에 달하는 명화에 최근 음식물을 던지는 사람들이 있다. 이들은 시민단체, 환경단체 소속으로 자신의 입장을 관철하고 관심을 끌기 위한 새로운 퍼포먼스라는 게 이들의 주장이다. 그러나 철부지 행동에 지나지 않는다는 비판 역시 거세다. 최근 독일, 영국, 호주 등 박물관에서 잇따라 이같은 일이 벌어지자, 각국은 대응책을 고심하고 있다.

◆모네 작품에 감자, 고흐 작품엔 토마토 수프

인상주의 거장 클로드 모네(1840∼1926년)의 작품 ‘건초더미’는 독일 억만장자인 하소 플래트너의 소장품 중 하나로 바르베리니 미술관에 영구 대여 중이다. 지난 2019년 경매에서 당시 모네의 작품 중에서는 가장 높은 금액이었던 1억1100만달러(약 1596억원)에 낙찰된 이 그림은 23일(현지시간) 으깬 감자 테러를 당했다.

범인은 화석연료 사용을 반대하는 독일 환경단체 활동가들이었다. AP통신에 따르면 독일 환경단체 ‘라스트 제너레이션’ 소속 활동가 2명은 이날 독일 포츠담 바르베리니 미술관에 전시된 모네의 작품 ‘건초더미’에 접근해 그림과 금색 액자에 으깬 감자를 끼얹었다. 주황색의 형광 조끼를 입은 이들은 이후 그림 아래에 쪼그리고 앉아 미술관 벽에 자신들의 손을 접착제로 고정하는 퍼포먼스를 벌였다. 라스트 제너레이션은 트위터로 시위 장면을 공유하면서 “화석 연료를 사용하는 과정이 우리 모두를 죽이고 있다는 것을 사회가 기억하는데 그림이 필요하다면, 우리는 그림 위에 으깬 감자를 줄 것”이라고 썼다.

미술관은 유리 액자 덕분에 그림이 훼손되지는 않았다면서, 오는 26일부터 다시 해당 작품을 전시할 것이라고 밝혔다. 미술관장은 성명에서 “기후 재앙에 직면한 운동가들의 시급한 걱정을 이해하지만 나는 그들이 자신들의 요구를 관철하기 위해 쓴 수단에 충격을 받았다”고 비판했다. 경찰은 재산침해와 무단침입 등 혐의로 활동가들을 체포해 조사하고 있다.

이뿐만이 아니다. 지난 14일에는 영국 런던 내셔널갤러리에 전시된 빈센트 반 고흐(1853∼1890)의 유화 ‘해바라기’가 토마토 수프로 범벅이 됐다. 해당 작품은 고흐가 1887년부터 이듬해 사이 그린 7점의 해바라기 작품 가운데 하나로 8420만달러(약 1200억원)의 가치가 있는 것으로 평가된다. 

영국의 환경단체 ‘저스트 스톱 오일’ 소속 활동가 2명은 고흐의 ‘해바라기’에 토마토 수프를 끼얹고 접착제로 미술관 벽에 자신들의 손을 붙였다. 그리고는 “예술과 삶 중에 무엇이 더 가치가 있나”라며 “그림을 보호하는 것과, 지구와 사람을 보호하는 것 중에 무엇에 더 관심이 있는가?”라고 외쳤다. 시위를 주도하는 이들은 영국 정부의 새로운 석유, 가스 추출 사업을 중단을 주장하고 있다. 이 단체 활동가들은 지난 7월 내셔널갤러리에 소장된 레오나르도 다빈치 ‘최후의 만찬’ 복제본과 존 컨스터블의 ‘건초 마차’ 그림 테두리에 접착제로 손바닥을 붙이는 시위를 벌인 적도 있다.

영국의 환경단체 ‘멸종저항’ 회원들 역시 지난 9일 호주 멜버른의 빅토리아 국립미술관에 전시된 파블로 피카소의 작품 ‘한국에서의 학살’에 순간접착제를 바른 자신들의 손을 붙이며 비슷한 퍼포먼스를 했다. ‘한국에서의 학살’은 현대미술의 거장 피카소가 한국전쟁 발발 6개월 뒤인 1951년 1월 완성한 작품이다. 철제 갑옷으로 무장한 군인들이 임산부, 소녀 등 벌거벗은 여성들을 총살하려는 모습을 담은 이 그림은 ‘게르니카’(1937), ‘시체 구덩이’(1944∼1946)와 더불어 피카소의 반전 예술 3대 걸작으로 꼽힌다.

◆국제적 관심은 받았지만… 환경 무관한 작품 훼손에 반감만 키울 수도

이처럼 환경단체들의 과격 시위가 잇따르자 당국의 고심은 깊어졌다. 영국 일간 가디언에 따르면 수엘라 브레이버만 영국 내무장관이 이같은 환경단체들의 시위 대응과 관련해 경찰에 보다 선제적 접근 권한을 허용하는 계획을 발표할 예정인 것으로 알려졌다. 여기에는 시위가 공공 안전에 심각한 혼란을 초래하거나, 이를 위협하는 경우 금지 명령을 신청할 수 있게 하는 내용이 포함된 것으로 전해졌다.

‘저스트 스톱 오일’은 활동 반경을 더욱 넓히고 있다. 이 단체 소속 활동가 20명은 22일 영국 런던 북부 이슬링턴 거리를 점령하는 시위를 진행했고, 17명의 활동가가 경찰에 의해 체포될 때까지 지속됐다. 지난 2주 동안 체포된 이 단체 소속 활동가는 554명에 달한다고 가디언은 전했다.

이들은 그동안 많은 방법을 시도했으나, 실망스러웠기에 더 과격해질 수밖에 없었다는 입장이다. ‘저스트 스톱 오일’ 대변인 알렉스 드 코닝은 가디언에 “우리는 여기서 친구를 만들려는 게 아니라 변화를 시도하고 있다”라며 “불행히도 이것이 변화가 일어나는 방식”이라고 말했다. 다른 관계자는 한 독립매체와 인터뷰에서 “우린 그간 국회의원과 회의를 하고 청원에 서명하며 행진을 조직하는 등 대부분의 수단을 이미 사용해봤다”라며 “변화를 만들 수 있는 다른 방식이 남아있지 않다”고 강조했다.

이 단체를 후원하는 ‘기후비상기금(Climate Emergency Fund)’은 가디언에 “언론 보도의 관점에서는 ‘반 고흐’ 시위가 최근 기후운동 중 가장 성공적인 행동일 것”이라며 “앞으로 더 많은 시위가 진행될 수 있도록 지원을 계속해나갈 것”이라고 밝혔다. 특히 아일린 게티 등 석유 재벌의 후계자들 또한 시위를 지원하는 것으로 알려져 화제가 되기도 했다.

하지만 이런 방식에 대한 비판적인 시각도 존재한다. 과격 시위로 인해 여론이 악화하면 환경운동에 대한 지지도 흔들릴 수 있다는 지적이다. 시위 활동에 대해 연구하는 다나 피셔 메릴랜드대 교수는 지난 14일 워싱턴포스트(WP) 인터뷰에서 이들에 대해 “기존의 시위 방식에 쉽게 익숙해지는 대중들의 관심을 불러일으키기 위한 활동가들의 전술적 혁신”이라고 평하면서도 “전술이 확대됨에 따라 기후운동에 동조할 수 있는 사람들이 오히려 외면하는 일이 벌어질 수 있다”라고 지적했다. 이어 “연구에 따르면 이런 종류의 전술은 대중들의 마음을 바꾸는 데 효과가 없다는 것을 보여준다”라며 “통근을 방해받았거나 예술 작품이 피해를 보았다고 생각하는 사람은 영구적이지는 않더라도 한동안 기후운동으로 인한 활동을 중단할 수 있다”라고 설명했다.