SSC나폴리는 이탈리아 프로축구 세리에A의 강호이긴 하지만 1980년대 디에고 마라도나가 활약했던 시대 이래로 리그 지배자였던 적이 없었다. 유벤투스, AC밀란, 인터밀란, AS로마 등 최강자들을 상대로 끊임없이 도전하는 것이 30여년간 이어진 팀 역사였다.

이런 나폴리가 세계적 명장 조제 모리뉴 감독이 이끄는 AS로마마저도 꺾으며 30여년 만에 황금기를 만들고 있다. 24일 이탈리아 로마 올림피코 스타디움에서 열린 리그 경기에서 1-0으로 승리한 것. 이로써 지난 1일 레체와 리그 경기 1-1 무승부 이후 리그 7연승을 기록하며 9승2무로 선두를 질주했다. 아울러 UCL 조별리그 4연승을 포함해 최근 공식전 11연승을 달렸다. 나폴리의 11연승은 마라도나가 활약했던 1986년 이후 무려 36년 만이다.

1-0이라는 아슬아슬한 점수차가 말해주듯 이날 수비진 활약이 돋보였다. 특히 초반 로마가 공세를 높인 가운데 선발 출장한 센터백 김민재(26)가 상대 스트라이커인 태미 에이브러햄을 밀착 수비하며 든든하게 버텼다. 에이브러햄은 지난 시즌 리그 17골을 기록한 세리에A 대표 스트라이커지만 이날 김민재에 막혀 유효슈팅을 단 한 개도 만들지 못했다. 수비가 로마를 탄탄히 틀어막는 가운데 후반 35분 나폴리 스트라이커 빅터 오시멘이 수비 한 명을 달고 오른쪽 측면을 파고든 뒤 날린 슈팅이 골망을 흔들며 승부가 결정됐다. 현지 매체 풋볼이탈리아는 경기 후 “나폴리는 이날 수비에서 견고함을 보여줬다. 뛰어난 김민재의 활약으로 로마를 극도로 조용하게 만들었다”면서 수비진과 김민재를 높게 평가했다.

2022 카타르월드컵 개막을 앞두고 김민재가 소속팀 나폴리와 함께 연승을 질주하고 있는 반면 대표팀 또 다른 핵심인 손흥민(30)은 주춤했다. 같은 날 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 13라운드 홈 경기에서 토트넘이 뉴캐슬에 1-2로 발목을 잡힌 것. 전반 31분과 40분 토트넘 골키퍼 위고 요리스와 센터백 에릭 다이어의 실책이 이어지며 두 골을 내준 뒤 후반 9분 해리 케인이 한 골을 만회했음에도 끝내 패했다.

이로써 앞선 맨체스터 유나이티드전에서 0-2로 패한 토트넘은 리그에서 시즌 첫 연패를 기록했다. 7승2무3패 승점 23으로 여전히 리그 3위를 유지하고는 있지만 이날 맞대결에서 패한 4위 뉴캐슬(승점 21)에 승점 2차이로 쫓기게 됐다.

손흥민은 이날 해리 케인과 최전방에 서서 풀타임을 소화하며 전반에만 결정적 슈팅을 4개나 날리는 등 5개 슈팅을 기록했지만 상대 골망을 여는 데에 실패했다. 현지 매체 풋볼런던은 “전반에 찾아온 기회를 적어도 한 번은 살렸어야 했다”고 아쉬워했다.