‘전원 기립!’(All rise!)

미국 메이저리그(MLB)의 ‘청정 홈런왕’ 에런 저지(30)가 등장할 때 많은 팬이 외치는 말이다. 그의 성(姓)인 저지(judge)가 판사라는 뜻을 가지고 있기에 판사가 재판정에 들어설 때 모두 일어서야 하는 것을 빗댄 것이다. 이제 많은 이의 관심은 과연 ‘판사님’이 내년 어느 유니폼을 입을지에 쏠리고 있다.

저지의 활약은 야구팬 모두가 기립해 맞이할 만큼 경이롭다. 신장 2m가 넘는 거구에서 나오는 타고난 힘을 바탕으로 그가 날리는 타구는 담장을 훌쩍 넘어가기 일쑤다. 본격적인 빅리그 주전으로 활약한 2017년 52홈런을 날려 마크 맥과이어가 1987년 기록한 49홈런을 제치고 신인 한 시즌 최다 홈런 기록을 세우며 모두의 주목을 받기 시작한 저지는 올해 62홈런이라는 놀라운 기록으로 로저 매리스의 기록을 61년 만에 넘어서는 아메리칸리그 한 시즌 최다 홈런 신기록을 썼다. 내셔널리그까지 합쳐 보면 한 시즌 동안 저지보다 많은 홈런을 쳤던 타자는 배리 본즈(2001년 73개), 새미 소사(1998년 66개·1999년 63개·2001년 64개), 맥과이어(1998년 70개·1999년 65개) 등이 있다. 하지만 이 기록은 모두 약물 도움을 받은 것으로 의심받고 있기에 저지 기록이 정당한 홈런 기록으로 인정받고 있다.

이런 저지가 이제 자유계약선수(FA) 시장에 나온다. 저지 소속팀 뉴욕 양키스가 지난 24일 월드시리즈 진출에 실패하자 곧바로 저지 거취에 많은 시선이 모인다. 무엇보다 저지가 올 시즌 직전 양키스가 제안했던 7년 2억1350만달러(약 3074억원)의 연장 계약을 거절했기에 FA 시장에서 그의 몸값은 이보다는 높을 것이 확실하기 때문이다.

지금까지 MLB 역대 최고 계약액은 마이크 트라우트(LA 에인절스)가 사인한 12년 4억2650만달러(약 6142억원)이다. 시애틀 매리너스의 특급 신인 훌리오 로드리게스가 17년 최대 4억7000만달러(약 6768억원) 계약에 합의했지만 보장 계약은 7년이고 그 이후 계약을 연장해야만 받을 수 있는 금액이다. 적지 않은 나이의 저지가 이 수준은 어렵지만 총액 3억달러는 넘어설 것이라는 기대감이 크다.

무엇보다 저지의 영입에 벌써 여러 구단이 관심을 두고 있다. 당장 양키스가 팀의 간판스타를 쉽게 놓아줄 리 없다. MLB닷컴은 25일 “양키스는 스타 파워의 가치를 잘 알고 있다”고 지적했다.

하지만 경쟁팀도 많다. 당장 올해 MLB 최다승인 111승을 하고도 월드시리즈 진출에 실패한 LA 다저스가 있다. 다저스가 저지를 데려오기 위해 무키 베츠를 이루수로 전향시킬 것이라는 전망까지 나온다. 이 밖에도 보스턴 레드삭스, 샌프란시스코 자이언츠, 뉴욕 메츠 등도 저지에 관심을 둔 구단으로 언급되고 있다.