현대차그룹이 글로벌 전기차(EV) 선두주자로 자리 잡기 위해 미국 내 첫 전용공장 설립을 공식화했다. 급속한 전동화 흐름 속에서 시장 ‘퍼스트 무버’ 지위를 공고히 하기 위한 것이다. 이 공장에선 2025년 상반기부터 전기차가 본격적으로 양산된다. 약 2년의 보조금 공백은 해결해야 할 과제로 남았다.

25일(현지시간) 현대차그룹은 미국 조지아주 브라이언 카운티에서 전기차 전용 신공장 ‘현대자동차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)’ 기공식을 개최했다. 브라이언 켐프 조지아 주지사는 축사에서 “현대차그룹과의 파트너십 그리고 이 혁신적인 공장의 기공식은 조지아주에서 전례 없는 경제 성과”라고 말했다.

정의선 현대차그룹 회장은 “조지아와 현대차그룹은 신공장 ‘메타플랜트 아메리카’를 전 세계가 선망하는 최고 수준의 전기차 생산 시설로 만들 것”이라고 강조했다.

이 공장은 현대차그룹의 미국 전기차 시장 공략을 위한 핵심 거점이 될 전망이다. 1183만㎡(약 358만평) 부지에 연간 30만대의 전기차를 양산할 수 있는 규모로 지어진다.

현대차그룹은 완성차뿐 아니라 배터리까지 전기차 제조·판매에 필요한 안정적인 현지 조달 시스템을 구축할 계획이다. 글로벌 배터리 업체와 전략적 제휴를 맺고, 배터리 셀 공장을 HMGMA 인근에 설립할 예정이다.

합작 배터리 공장에서는 현대와 기아, 제네시스 전기차에 최적화한 배터리 제품을 공동 개발해 양산하고, HMGMA에서 고효율·고성능·안전성이 확보된 전기차를 적시에 생산해 현지 판매할 방침이다.

현대차그룹은 2030년 글로벌 시장에서 총 323만대의 전기차를 판매해 약 12% 수준의 시장 점유율을 달성할 계획이다. 미국에서는 2030년 전기차 84만대 판매를 목표로 하고 있다.

다만 현대차그룹이 내년 상반기부터 본격적인 공장 건설에 착수해 2025년 상반기부터 전기차 양산에 들어가기 때문에 그 사이 전기차법(정식명칭 인플레이션감축법)에 따른 보조금 공백에도 대응해야 한다.

조 바이든 미국 대통령은 이날 기공식 관련 성명을 내고 “미국의 제조업과 인프라를 재건하기 위해 민주당이 의회에서 처리한 나의 경제 정책이 이번에는 조지아주에서 성과를 내고 있다”고 자화자찬했다. 그러면서 “전기차 공장은 5월 한국 방문 도중 발표됐고, 착공이 계획보다 먼저 이뤄져 기쁘다”고 했다.

바이든 대통령은 공화당이 다음달 중간선거에서 승리하면 전기차법 개정을 추진하고 있는 것을 겨냥해 “공화당이 원하는 대로 이(전기차법)를 폐지하는 일이야말로 해서는 안 되는 일”이라고 했다. 바이든 대통령이 성명에서 전기차법 입법의 당위성만 강조하고 한국차 차별에 대한 한국의 우려에 대해서는 일절 언급하지 않아 향후 한국의 대응이 쉽지 않아 보인다.

조태용 주미 한국대사는 기공식 축사에서 이와 관련해 “한국 기업이 세액공제 조항 때문에 혜택을 받지 못할 위험에 있다”며 “이것은 한·미협력이나 조지아주를 위해서도 좋지 않고 소비자의 (전기차종) 선택을 제한하기 때문에 기후변화 대응을 위해서도 좋지 않다”고 지적했다. 조 대사는 이어 “이 문제를 인식한 한·미 양국 정부는 협의 채널을 구축하고 실행 가능한 해법을 찾기 위해 열심히 노력하고 있으며 향후 수개월 동안 최대한 노력할 것”이라고 강조했다.

미국 정부는 한국과 마찬가지로 전기차법에 따른 보조금 차별 문제에 직면한 유럽연합(EU)과 이 문제를 논의하기 위해 태스크포스(TF)를 공식 발족하고 다음 주 첫 회의를 열기로 했다고 백악관이 25일 밝혔다.