1997년 창단 뒤 한국프로축구에서 이렇다할 족적을 남기지 못했던 대전은 지난 2020년 시민구단에서 기업구단 대전하나시티즌으로 야심차게 새출발을 했다. 이후 적극적 투자로 이름값 높은 선수들을 대거 영입하며 최상위 리그인 K리그1 도전에 나섰다. 다만, 선수 이름값만으로 K리그1으로 향하는 티켓을 손에 쥘 수 없었다. 재창단 첫 시즌에는 K리그2 6위에 그쳤고, 2021시즌은 승강 플레이오프(PO)까지 나서 강원FC를 상대로 1차전을 잡아내고도 2차전에서 역전패하며 기회를 놓쳤다.

이런 대전이 K리그1 승격의 꿈에 한발 더 다가섰다. K리그2 2위 대전은 26일 대전월드컵경기장에서 열린 2022 K리그 승강 PO 1차전에서 K리그1 11위 김천 상무에 2-1로 역전승을 거뒀다.

승격 열망을 안고 경기장을 찾은 홈팬들의 열광적 응원을 등에 업고 경기 초반부터 강한 중원 압박으로 밀어붙였지만 전반 21분 코너킥 상황에서 김천 문지환에게 선제골을 내줬다. 그러나 주눅 들지 않고 적극적으로 공격에 나서 전반 34분 끝내 동점골을 만들어냈다. 오른쪽에서 올라온 코너킥을 김천 골키퍼 황인재가 제대로 처리하지 못해 공이 흘렀고, 공격에 가담한 센터백 조유민이 침착하게 골문 안으로 밀어넣었다.

빠르게 동점을 만들며 주도권을 완전히 잡은 대전은 결국 후반 중반 역전까지 해냈다. 후반 28분 김인균이 시도한 헤더 슈팅을 김천 골키퍼 황인재가 막아내지 못하며 흘러나온 공을 주세종이 득점으로 연결했다. 대전 수비와 중원을 책임진 전현직 국가대표 조유민, 주세종의 집중력이 빛난 경기였다.

이로써 대전은 훨씬 유리한 입장에서 오는 29일 경북 김천종합운동장에서 열릴 2차전에 나설수 있게 됐다. 2013시즌 이후 8번 치러진 승강 PO에서 1차전 승리팀이 5번이나 최상위리그로 향했다. 2번은 1차전 무승부로 2차전에서 승부가 갈렸고, 1차전을 잡아낸 뒤 승격에 실패한 팀은 지난해 대전이 유일하다. 대전은 무승부 이상만 거두면 이번에는 꿈을 이뤄낼 수 있다.

한편, 같은 시간 경기도 안양종합운동장에서 열린 또 다른 승강 PO에서는 K리그1 10위 수원 삼성과 K리그2 승격 PO 승리팀 안양FC가 치열한 공방 끝에 0-0으로 무승부로 경기를 마쳤다. 두 팀은 29일 경기도 수원월드컵경기장에서 치러질 2차전에서 외나무다리 승부를 펼칠 수밖에 없게 됐다.