신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행이 결국 사회 취약계층의 정신·사회적 건강 불평등을 악화시켰다는 연구 결과가 나왔다.

서울대병원 가정의학과 윤영호 교수, 정신건강의학과 윤제연 교수 연구팀은 2018년과 2021년 성인 2200명을 대상으로 코로나19 발생 전후 신체적 건강, 스트레스 대처 및 기분 안정성(정신적 건강), 사회 기능 및 대인관계(사회적 건강)와 자원봉사 및 종교활동에 대해 설문조사한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 설문 결과, 건강 상태 질문에서 ‘건강 상태가 최고 또는 아주 좋다’고 평가한 응답은 정신적 건강은 2018년 38.71%에서 2021년 35.17%로, 사회적 건강은 42.48%에서 33.28%로 모두 유의미하게 감소한 것으로 나타났다.

연구팀은 사회경제적요인(최종학력, 가계 월수입, 고용 상태)과 인구학적요인(성별, 나이, 결혼 여부, 거주지역, 종교 여부) 등에 따른 건강 상태 간 영향력 차이도 분석했다. 그 결과 낮은 정신·사회적 건강에 대한 영향력이 코로나19 이전보다 증가한 요인은 ‘가계 월수입(3000달러 미만)’과 ‘최종학력(고졸 이하)’으로 확인됐다. 월 430만원(약 3000달러) 미만 가계 월수입의 불충분한 ‘정신적 건강’에 대한 영향력은 약 1.8배(2018년)에서 약 2.4배(2021년)로 코로나19 이후 증가한 것으로 나타났다. 또 월 430만원 미만 가계 월수입이 불충분한 ‘사회적 건강’에 미치는 영향력은 약 1.7배(2018년)에서 약 2.5배(2021년)로 증가했다. 고등학교 졸업 또는 그 이하의 최종학력이 불충분한 ‘사회적 건강’에 미치는 영향력 또한 약 2.3배(2018년)에서 약 2.6배(2021년)로 높아졌다.

윤 교수(교신저자)는 “코로나19 위기를 극복하는 과정에서 건강 불평등을 완화할 수 있도록 사회경제적 취약계층에 우선적으로 재정적·사회적 지원을 강화해야 한다”고 강조했다.