“국가의 스크린쿼터가 아직도 있습니까?”(프랑크 발터 슈타인마이어 독일 대통령)

“없어진 지 꽤 됐습니다. 우리 콘텐츠가 좋아서요.”(최민영 한국예술종합학교 교수)

한국을 방문한 슈타인마이어 독일 대통령이 세계를 휩쓰는 K콘텐츠 중에서도 특히 한국 영화에 큰 관심을 기울여 눈길을 끈다. 독일은 칸(프랑스), 베니스(이탈리아)와 더불어 세계 3대 영화제로 꼽히는 베를린 국제영화제를 보유한 문화강국이지만 할리우드 영화에 밀려 자국 영화 점유율은 20% 안팎에 머물고 있다.

슈타인마이어 대통령은 4일 서울 성북구 석관동에 있는 한예종 영상원을 방문해 영화 관련 교육 및 실습 현장을 참관했다. 한예종은 “최근 베를린 영화제를 비롯한 국제영화제에서의 한국 영화의 약진에 주목한 슈타인마이어 대통령이 한국 영화계 및 영화교육 관계자들과의 만남을 희망해 성사됐다”고 소개했다. 독일 측에선 디어터 코슬릭 전 베를린 영화제 집행위원장(2001∼2019) 등 영화계 관계자들이, 한예종에선 김대진 총장과 남수영 영상원장 등이 함께했다.

영상원의 스튜디오 시설을 둘러본 슈타인마이어 대통령은 곁에 있던 최민영 교수에게 “한국이 국민 1인당 영화 관람객 수가 세계 최고라던데 맞느냐”고 물었다. 이에 최 교수가 “정확한 숫자까지는 모르지만 한국인들은 영화를 좋아한다”고 답했다. 그러자 곁에 있던 코슬릭 전 위원장은 “한국 영화시장에서 한국 영화의 점유율이 60%를 차지한다”고 귀띔했다.

여기서 60%라는 수치는 코로나19 대유행 첫해인 2020년의 통계로 이후 그 여파로 영화산업이 사실상 휴면기에 접어들면서 2021년의 경우 한국 영화 점유율은 30%로 크게 떨어졌다. 반면 독일의 경우 2010년대 이후 할리우드 영화에 밀려 자국 영화 점유율이 대체로 20%대에 머물고 있다.

60%란 수치에 놀랐는지 슈타인마이어 대통령은 “혹시 국가에서 규정한 스크린쿼터가 아직도 있느냐”고 질문했다. 최 교수는 “없어진 지 꽤 됐다”며 “콘텐츠가 좋아서 그런 제도가 없어도 한국 영화는 잘 경쟁하고 있다”고 답변했다. 코슬릭 전 위원장이 “스크린쿼터가 없어졌는데도 오히려 관객이 많아졌다는 게 대단하다”고 거들자 슈타인마이어 대통령도 놀랍다는 표정을 지어보였다.

물론 스크린쿼터가 완전히 폐지된 것은 아니다. 지금도 국내 영화관은 연간 73일 이상 한국 영화를 상영해야 한다. 하지만 자발적으로 한국 영화를 찾는 관객이 훨씬 많은 상황에서 의미가 크게 퇴색했다.

이후 슈타인마이어 대통령은 영화 ‘신과 함께’의 감독으로 유명한 김용화 교수가 진행하는 이론 수업을 잠시 참관한 뒤 그와 대화를 나눴다. 김 교수가 “한국 영화산업 발전에 독일의 영향이 중요하다”며 독일 영상기기 업체 아리(Arri)의 카메라와 조명, 그리고 독일 광학전문 기업 칼자이스의 렌즈 등을 거론하자 슈타인마이어 대통령은 “그게 전부라면 우리 독일도 잘해야 할 텐데”라고 말해 웃음이 터지기도 했다.

한국 영화에서 자본 투자는 어떻게 이뤄지는지, 정부의 지원과 개입은 어느 정도인지 등에도 궁금증을 드러낸 슈타인마이어 대통령은 연기 실습이 이뤄지는 공간에서 김대진 총장 등과 기념촬영을 하는 것으로 한예종 방문 일정을 마쳤다. 김 총장은 “한국 영화의 가치에 주목해 준 베를린 영화제가 한국 영화의 괄목할 만한 성장의 밑거름이 되었다”며 “앞으로 독일과의 교류, 나아가 한국에서 영화를 배우고자 희망하는 유학생들 수요에 대응할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.