프로야구 LG는 지난 4일 결단을 내렸다. 역대 한 시즌 최다승을 거뒀지만 2년 연속 포스트시즌에서 하위팀에 덜미가 잡히며 한국시리즈(KS) 진출에 실패했던 류지현 감독과 재계약하지 않기로 한 것이다. 이는 무조건 다음 시즌에는 팀이 KS 진출 이상의 성과를 낼 수 있는 사령탑을 뽑겠다는 의지가 드러난 선택이다. 2002년 이후 KS 무대를 밟지 못했던 LG의 한이 서린 결정이기도 했다.

결국 LG가 구단의 오랜 숙원을 풀 적임자로 염경엽(54·사진) 감독을 선택했다. LG 구단은 6일 넥센과 SK(현 SSG)를 이끌었고, 현재 월드베이스볼클래식(WBC) 국가대표 기술위원장과 KBSN 해설위원으로 활동 중인 염경엽 전 감독과 3년간 총액 21억원(계약금 3억원, 연봉 5억원, 옵션 3억원)의 조건에 계약했다고 발표했다.

이로써 염 감독은 2020년 SK를 이끌다 중도 사퇴한 뒤 2년 만에 다시 지휘봉을 잡고 현장에 돌아왔다. 또한 2008년 스카우트, 2009년 운영팀장, 2010∼2011년 수비 코치를 역임했던 LG로는 11년 만의 복귀다.

LG 구단은 올해 시즌이 끝나기 전 염 감독에게 2군 지도자를 교육하고 1군을 지원하는 2군 코디네이터직을 제안했다가, 구단이 류 전 감독과 재계약하지 않기로 하면서 염 감독이 팀을 이끌게 됐다.

염 감독은 “LG가 KS에서 우승할 수 있도록 최선을 다하겠다”면서 “류중일 전 감독님, 류지현 감독이 젊은 선수들의 성장을 잘 이끌었다. 그 연속성이 중요하고, 좀 더 발전할 수 있게 팀을 만든다면 자연스럽게 강해질 것”이라고 취임 소감을 밝혔다. 그는 또 “2020년 SK에서의 실패가 내겐 정말 많은 공부가 됐다”며 “한 번 실패했기에 똑같은 것을 또 반복해 실패하진 않을 것”이라고 강조했다.