“제 가게 여는 데도 미안한 마음이 드네요. 많이들 찾아주세요”

핼러윈 참사 후 ‘자율 휴업’에 동참했던 이태원역 인근 일부 상인들이 국가 애도기간 종료 이튿날인 6일부터 하나둘 영업을 재개했다. 카페, 음식점, 식당, 옷 가게 등이 이날 오전부터 영업을 시작했으나 여전히 휴점 안내문을 붙인 채 문을 굳게 걸어닫은 상점이 과반이었다.

오후 7시쯤, 원래였으면 한창 북적거렸을 세계음식문화거리는 침울한 분위기가 이어지며 한적한 모습이었다. 영업을 재개한 상점에서 흘러나오는 불빛만 거리를 밝힐 뿐 손님은 거의 찾아볼 수 없었다. 카페를 비롯해 술집 등에서도 음악을 틀지 않아 거리는 적막하기만 했다. 대다수 상인들도 골목 밖만 하염없이 바라보며 앉아있을 뿐이었다.

일주일 만에 문을 다시 열었다는 한 음식점 점주는 “일요일이라도 이렇게까지 사람이 없지는 않았는데, 오후에는 단 한 명의 손님도 없었다”며 “먹고는 살아야 하니까 어젯밤 청소도 미리 하고 손님 받을 준비를 했는데 막막하다”고 말했다.

그는 “물론 추모 기간이 끝나자마자 사람들이 몰려들 걸 바란 건 아니지만 이렇게까지 손님이 없을 줄은 몰랐다”면서 “많이들 찾아주셨으면 좋겠다”며 고개를 떨궜다.

이들은 ‘앞으로의 이태원’을 걱정하며 근심을 숨기지 못했다. 아이스크림 전문점을 운영하는 한 점주는 “종일 문을 열었는데 매출이 거의 안 나왔다”며 “유동 인구 자체도 줄고 손님들도 그냥 둘러보시고 들어오려 하지 않는다”고 전했다. 이어 “원래는 놀기 위해, 술 마시며 즐기기 위해 오는 즐거운 분위기의 공간이었는데 혹여 기피의 장소로 이미지가 굳어질까 걱정이 된다”고 털어놨다.

참사 현장의 바로 옆 골목에서 기념품 매장을 운영하는 김모씨도 “추모하는 사람들만 지나다닐 뿐 사람들이 아예 들어오려 하지 않는다. 바로 옆에는 폴리스라인까지 설치돼 있어 화장실 사용을 못 하는 등 영업에 차질이 있다”며 “월세도 비싼데 일주일 동안 영업을 못해 매출이 급감했다. 이런 말을 하기 조심스럽긴 하지만 살 사람은 살아야 하는 것 아니냐”며 절레절레 고개를 흔들었다.

김씨는 “우리는 이곳에서 일상을 계속 살아가야 한다”며 “참사 현장을 직접 보기도 했고, 휴점으로 매출에까지 타격이 왔는데, 정부에서 지원이라도 해줘야 하는 것 아니냐”고 토로하기도 했다.

앞서 이태원 관광특구연합회는 참사 이후 이태원 상인들에게 참사 희생자 애도를 위해 국가 애도기간인 지난 5일까지 휴업을 권고했다. 이에 업종을 불문하고 이태원 일대 100여개 넘는 상점들이 휴업에 동참했다.