‘이태원 참사’ 책임론이 제기되는 인물 중 한 명인 박희영 서울 용산구청장이 7일 “죄인인 심정”이라고 속마음을 밝혔다.

박 구청장은 이날 오후 서울 여의도 국회에서 열린 국회 행정안전위원회 전체회의에 출석해 조은희 국민의힘 의원의 “심경이 어떤가”라는 질문에 이같이 답했다. 이어 “유가족과 국민 여러분들께 사과와 위로의 말씀을 전한다”며 “시간을 되돌릴 수 없다는 애통함과 무거운 책임감에 죄송한 마음을 금할 길이 없다”고 말했다.

아울러 “(참사 당일) 현장에 도착해 긴급 구조 활동을 벌이고 대책 마련을 지시했으나 역부족이었다”며 “유족에게 또 다른 상처를 드릴까 염려해 언론 질문에 답변도 드리지 못했다”고 부연했다.

박 구청장은 “구청장으로서 책임을 회피하지 않고”라며 말한 뒤, 짧게 ‘하아’ 옅은 한숨을 내뱉고는 “진상규명에 성실히 임하겠다”고 말을 이어나갔다.

전임 서울 서초구청장으로 ‘구청장’이라는 공통점이 있기도 한 조 의원은 박 구청장의 이 같은 답변에 “책임을 회피하지 않겠다는 걸 어떻게 이해해야 하는가”라고 재차 질문했다.

그러자 박 구청장은 “구민 안전을 지켜야 한다는 구청장의 무한한 책임면에서 말씀을 드린 것”이라며, 조 의원의 거듭된 ‘구체적인 의미’를 묻는 말에는 “여러 가지 큰 희생이 난 것에 대한 제 마음의 책임”이라고 답변했다.

앞서 경찰청 특수수사본부(특수본)는 이날 박 구청장과 이임재 전 용산경찰서장, 최성범 용산소방서장을 업무상 과실치사 등 혐의로 입건했다.

특수본은 이 전 서장에게는 참사 발생 후 현장에 늦게 도착한 점 등을 들어 직무유기 혐의를 추가로 적용했고, 최 소방서장은 참사 당일 경찰과 공동대응 요청을 주고받고 현장에 출동하는 과정에서 적절히 대처하지 못한 정황이 포착된 것으로 알려졌다.

특수본은 박 구청장에게는 이태원 인파 밀집을 제대로 예측해 유관기관과의 협의 등 사고 예방 대책을 마련했는지 따져볼 계획이다.

용산지역 경찰·소방서장은 물론 구청장까지 일제히 수사선상에 오르면서 이번 참사에 1차적 책임이 있는 이들 지역 기관장은 물론 경찰 지휘부와 서울시·행정안전부 등 윗선으로 수사가 확대될 가능성도 있다.

김동욱 특수본 대변인도 이날 브리핑에서 “행정안전부와 서울시의 법령상 책무와 역할에 대해서도 법리적 검토 중”이라고 말해 ‘윗선’ 수사 가능성을 내비쳤다.

특수본은 윤희근 경찰청장과 김광호 서울경찰청장 등 경찰 지휘부가 사전대비와 사고 당시 조치를 적절히 했는지도 확인할 예정이다.