6·25전쟁에 참전하기 위해 4성 장군에서 중령으로 계급을 낮춰 참전했던 랄프 몽클라르(1892~1964) 프랑스 장군 유족에게 조선시대 장군 지휘봉인 ‘등채’가 전달된다. 고 몽클라르 장군은 6·25전쟁 격전지 중 하나인 ‘지평리 전투’에서 중공군 격퇴를 이끌었다.

국가보훈처는 8일 경기 양평군 지평리 전투 참전 충혼비에서 열리는 추모식에서 몽클라르 장군의 아들 롤랑 몽클라르에게 조선시대 장수가 사용한 등채를 전달한다고 7일 밝혔다. 등채에는 4성 장군의 의미로 별 4개가 새겨져 있다. 프랑스군은 우리 군과 달리 중장이 4성 장군이다.

제2차 세계대전 영웅인 몽클라르 장군은 6·25전쟁이 터지기 전 중장(4성)으로 예편했다. 프랑스가 6·25전쟁에 대대급 부대를 파견하기로 결정하자 스스로 중령으로 계급을 낮춰 참전을 자원했다.

1951년 2월 13∼15일 진행된 지평리 전투는 유엔군이 대규모 중공군을 성공적으로 격퇴한 첫 전투로, 전세 역전과 38선 회복의 발판이 됐다. 지평리 전투 승리의 주역은 프랑스 참전용사들이었고, 몽클라르 당시 대대장은 이 부대 지휘관이었다.

몽클라르 장군은 1950년 12월 당시 생후 11개월인 아들에게 보낸 편지에서 “너와 같은 어린 한국의 아이들이 길에서, 물 속에서, 진흙 속에서, 눈 속에서 헤매지 않도록 하기 위해 아버지는 여기 왔다”고 적었다.

몽클라르 장군 유족은 보훈처의 6·25전쟁 15개 참전국 용사 및 유족 재방문 프로그램에 따라 방한했다. 박민식 보훈처장은 유엔군 프랑스대대 지휘소로 쓰인 지평리 일대에 몽클라르 장군 기념공간을 조성하는 방안을 지방자치단체들과 논의할 예정이다.