핀란드 대통령이 전 세계에 걸친 안보 위기를 강조하며 한반도 상황을 언급해 눈길을 끈다. 최근 북한의 잇단 탄도미사일 발사로 조성된 불안감의 여파가 동북아시아와 미국을 넘어 유럽에까지 퍼지고 있는 것이다. 핀란드의 나토(북대서양조약기구) 가입이 임박한 가운데 대통령은 나토의 핵무기가 핀란드 땅에 배치되는 일은 없을 것이라고 못박았다.

7일(현지시간) 핀란드 대통령실에 따르면 사울리 니니스퇴 대통령은 이날 국방을 주제로 행한 연설에서 “현재의 국제 정세가 냉전 때보다 더 엄혹하다”는 말로 운을 뗐다. 그는 러시아의 우크라이나 침공, 미국·중국 긴장 고조, 유럽을 덮친 에너지 대란과 경제 위기 등을 거론하면서 “한반도 상황이 다시 민감해지고 있다”고 말했다. 북한이 한·미 양국 공군의 ‘비질런트 스톰’ 훈련 실시를 명분 삼아 동해, 서해 등으로 여러 차례 탄도미사일을 발사한 것을 심각하게 받아들이고 있다는 뜻이다. 일각에선 북한의 7차 핵실험 가능성도 제기한다.

핀란드는 냉전 당시 미국 등 서방과 소련(현 러시아)을 필두로 한 공산권 사이에서 중립을 지켰다. 이를 반영하듯 1973년 남북한과 동시에 수교했으며 그해 평양에 대사관을 개설했다. 서울에 핀란드 대사관이 들어선 것은 그보다 5년 늦은 1978년의 일이다. 다만 핀란드는 1992년 평양 주재 대사관을 철수시켰다. 현재는 북한보다 한국과 더 긴밀한 관계를 유지하고 있는 셈이다.

니니스퇴 대통령은 거듭 “우리가 위험한 시대에 살고 있음을 부인할 수 없다”며 외교와 안보, 특히 국방의 중요성을 강조했다. 실제로 핀란드는 러시아의 우크라이나 침공 직후 1940년대부터 지켜 온 중립 노선을 벗어던지고 이웃나라 스웨덴과 함께 나토 가입을 신청했다. 니니스퇴 대통령이 직접 조 바이든 미국 대통령한테 적극적 지원을 요청하고 또 스웨덴 정부도 강력히 설득하는 등 주도적 역할을 했다. 현재 30개 나토 회원국 중 헝가리와 튀르키예(터키)를 뺀 28개국 의회가 핀란드·스웨덴의 나토 가입안을 비준해 두 나라는 곧 나토의 정식 회원국이 될 것으로 보인다.

러시아가 우크라이나를 상대로 핵무기 사용을 위협하고 북한 또한 유사시 선제 핵무기 공격 방침을 선언함에 따라 핵에 대한 공포가 지구촌 전체를 휘감고 있다. 니니스퇴 대통령은 “최근 이곳 핀란드에서도 핵무기에 관한 이야기가 빠르게 보편화했다”며 “나는 이것을 위험한 신호로 받아들인다”고 말했다. 이어 “단언컨대 핀란드는 핵무기를 자국 영토에 배치할 생각이 전혀 없다”며 “나토의 어떤 회원국도 우리한테 핵무기 배치를 제안하지 않았다”고 덧붙였다.

이는 얼마 전 미국 핵무기의 핀란드 배치 가능성을 내비친 산나 마린 총리의 발언에서 비롯한 불안과 혼란을 잠재우기 위한 언급으로 풀이된다. 지난 1일 마린 총리는 핀란드를 방문한 울프 크리스테르손 스웨덴 총리와의 공동 기자회견에서 나토 가입 후 핀란드 내 핵무기 배치 가능성에 대해 “그 어떤 문도 닫아두고 싶지 않다”고 말했다. 이원집정제를 택한 핀란드는 총리가 강력한 권한을 행사하지만 외교와 국방 분야의 경우 최종 결정권은 대통령한테 있다.

니니스퇴 대통령은 우크라이나에 대한 연대감을 표명하는 것으로 연설을 마무리했다. 그는 “전쟁을 계속할지, 평화협상에 나설지 등은 모두 우크라이나 스스로 결정할 일”이라며 “핀란드는 서방 공동체의 일원으로 우크라이나, 그리고 우크라이나 국민이 필요로 하는 한 계속 지원할 것”이라고 다짐했다.