윤석열 대통령의 동남아 순방을 앞두고 내려진 대통령실의 MBC 출입기자 ‘전용기 탑승’ 불허 통보에 같은 MBC 출신인 신경민 전 더불어민주당 의원과 배현진 국민의힘이 정반대의 시선을 보내고 있다. 전용기만 타지 않을 뿐 ‘취재의 길’이 열렸으니 문제없다는 취지로 배 의원이 반응했지만, 신 전 의원은 대통령실이 도리어 MBC를 ‘언론의 자유’를 구가하는 방송사로 국제 사회에 알리고자 띄우기를 하는 것 아니냐고 비꼬았다.
신 전 의원은 11일 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “이렇게 계속 비난하고 비판하고, 근거 없이 하면 MBC를 아마 국제적으로 유명한 정말로 언론자유를 구가하는 언론사로 만들어 주려고 결심한 것 같다”고 주장했다. 이어 “전용기 배제까지 나온다면 외신들도 주목하고, 아마 틀림없이 국제정상회의에서 이 문제가 거론될 것”이라며 “MBC는 가만히 있어도 국제적으로 주목받는 언론사가 될 수밖에 없고, 프놈펜하고 발리에 가면 어떻게 왔느냐고 (MBC에) 취재가 들어올 거라 생각한다”고 덧붙였다.
아울러 “대통령실과 정부 여당이 MBC를 도와주려고 결심한 거 아닌가”라며 “전직 MBC 기자로서는 대단히 고마운 일을 (대통령실이) 해준 것 같다”고 꼬집었다. 그러면서 “앞으로도 계속 키워주시려고 생각한다면 이 자리를 빌려 심심한 감사의 말씀을 드린다”고 반응했다.
대통령실 통보로 MBC가 진정한 언론의 자유를 구가하는 방송사로 외부에 비칠 거라고 신 의원이 반응은 했지만, 그 속에는 ‘언론 탄압’을 내세우며 윤석열 대통령과 정부를 겨냥하는 민주당 의중과 똑같은 뼈대가 숨어있다.
앞서 안호영 민주당 수석대변인은 대통령실의 통보가 내려진 이튿날인 10일 브리핑에서 “언론이 대통령의 나팔수가 되기를 요구하는 것이냐”며 “MBC의 전용기 탑승 불허는 언론 탄압이고 언론 길들이기”라고 지적했다. 이번 일을 언론 자유를 위협하는 것으로 간주한다는 외침 속, 이수진 원내대변인도 브리핑에서 “자유민주주의를 표방하는 윤석열 정부에서 언론의 자유가 사라지고 있다”며, 윤 대통령을 향해 “자유를 가장한 언론에 대한 폭력을 중단하길 바란다”고 날을 세웠다.
반면, 같은 MBC 출신인 배 의원은 지난 10일 윤 대통령의 첫 동남아 순방을 앞두고 대통령실이 외교 관련 왜곡·편파 보도가 반복된 점을 들어 MBC 출입기자들의 ‘대통령 전용기’ 탑승을 허용하지 않기로 한 데 대해 “취재 자체를 불허한 것이 아니고 전용기 탑승만 제공 않겠다는 것”이라며 “순방 취재에 큰 어려움은 없으리라 생각한다”고 짚었다.
MBC 아나운서 출신이기도 한 배 의원은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 “이번 경우는 그간의 숱한 왜곡·편파 방송 등을 시정하고 재발을 방지해달라는 요청을 일관되게 묵살해온 MBC 측에 정부가 고심 끝에 응답을 한 것으로 보인다”고 대통령실 방침의 의미를 분석했다.
배 의원은 윤 대통령이 당선인이던 시절 새 정부 장관 후보자들이 발표됐을 때, MBC가 후보자 취재 과정에서 언론사간 합의 사항을 깬 적이 있다고 언급했다. 내정자 질의응답 과정에서 녹음은 허용하되 오디오와 비디오 자료를 쓰지 않기로 했던 언론사간 합의 사항을 MBC가 깨고, 당시 한동훈 법무부 장관 후보자의 답변 장면을 몰래 녹화해 스트레이트에 방송했다면서다. 그는 이 시기에 당선인 대변인으로서 언론사와의 소통창구 역할을 하고 있었다.
배 의원은 “기초적인 취재 합의 사항을 일방적으로 깬 MBC 측에는 인수위와 타 언론사들간 협의를 통해 일정한 페널티가 주어졌다”고 설명했다. 이어 “다른 언론사들이 취재욕구나 능력이 떨어져서 합의사항을 준수하는 게 아니라는 것을 MBC 또한 잘 안다”고 강조했다.
계속해서 “취재진들의 이른바 1호기 동행은 세계 각국 정상과 만나는 대통령의 외교의 여정 면면을 국민들께 전하는 중요한 소통창구로써의 취지가 크다”며 “각 언론사들과의 합의에 기반한 최소한의 신뢰와 존중으로 취재 편의를 제공하는 것이지, 언론사 타이틀 달았다고 받는 당연한 좌석은 아니다”라고 강조했다. 나아가 “MBC가 자산이 많은 부자 회사이니 자사 취재진들이 편안하게 민항기를 통해 순방 다녀오도록 잘 지원할 것이라 믿는다”고 했다.
추가로 올린 글에서는 2018년 남북고위급회담 대표단 출발 1시간 전에 문재인 정부가 조선일보의 탈북민 출신 기자를 정부 풀(pool) 취재단에서 배제하라고 일방 통보를 내린 적 있다며, “이런 경우가 명백한 언론 통제”라고 강조했다. 전용기 자리 부족 시 취재진들도 추첨을 거치는 과정을 언급한 뒤에는 “MBC는 이번 순방에 전용기만 안 탈뿐, 취재의 길을 전과 다름없이 열어뒀으니 민항기를 이용해 국익 위한 대통령 외교 순방지에 잘 다녀오셨으면 한다”며 친정을 향해 ‘인사’를 남겼다.
