‘이태원 참사’와 관련한 한 언론 인터뷰에서 ‘폼 나게 사표’ 발언으로 논란을 빚은 이상민 행정안전부 장관은 “안부 문자라고 생각하고 정제되지 않은 표현을 했다”고 해명했다.

 

이 장관은 지난 11일 중앙일보에 문자메시지로 “누군들 폼 나게 사표 던지고 이 상황에서 벗어나고 싶지 않겠나”라며 “하지만 그건 국민에 대한 도리도, 고위 공직자의 책임 있는 자세도 아니다”라고 해 논란이 됐다.

 

사퇴하지 않는 것이 국민에 대한 도리라는 것인데 앞서부터 이 장관은 ‘사표’ 와는 거리를 뒀다.

 

그는 ‘이태원 참사’ 직후 책임론에 휩싸였지만 사고 수습이 먼저라는 입장을 드러냈다.

 

이 장관은 지난 7일 국회 예산결산특별위원회 내년도 예산안 종합정책질의에서 ‘자진 사퇴할 생각이 없냐’는 질문에 “책임을 두려워하거나 회피할 생각은 전혀 없다”며 “지금은 우선 사고 수습에 전념하면서 유족을 위로하고, 병상에 계신 분들의 쾌유를 돕는 게 가장 급한 일이다. 지금 더 중요한 일을 현재 위치에서 최선을 다하겠다”고 거취와 관련한 직답은 피했었다.

 

이 장관은 14일 국회 예산결산특별위원회에서 정운천 국민의힘 의원의 관련 질의에 “그 표현을 하게 된 것은 기자가 사전에 인터뷰 사실을 알려주지 않아서 기사화될 것을 인지하지 못했다”고 해명했다.

 

그는 “이번 참사에 무거운 책임감을 느끼고 있다는 표현을 하던 중에 나온 말”이라면서도 “사적인 문자라고 하더라도 더욱 신중했어야 했다고 생각한다. 결과적으로 국민 여러분께 매우 송구하다”고 했다.

 

그러면서 “이 엄중한 상황에서 재난대응 시스템을 뿌리부터 재정비하는 데 모든 노력을 집중해야 한다는 것이 저의 진심”이라며 “다각도로 지금 범정부적인 총력을 기울이고 있다”고 밝혔다.

 

반면 이 장관의 이같은 해명에도 논란은 쉽게 가라앉지 않는 모습이다.

 

민주당은 그의 발언을 ‘망언’으로 규정하며 “국민들이 용서할 수 없을 것”이라고 비판했다.

 

이재명 대표는 이날 최고위원 회의에서 “수많은 사람들이 목숨을 잃은 현장, 그 현장 앞에서 그런 표현을 할 수 있다는 것이 참으로 놀랍다”며 이같이 비판했다.

 

이어 “(이 장관을) 즉각 파면하는 것이 타당하다”며 “성역 없는 진상규명이 반드시 필요하고 관련 책임자의 형사적 책임을 엄정하게 묻기 위해 반드시 ‘셀프 수사’가 아니라 특검(특별검사)이 필요하다. 국조가 신속히 시행돼야 한다”고 덧붙였다.

 

한편 홍준표 대구시장은 이태원 참사와 관련해 윤석열 대통령이 이상민 행정안전부 장관, 윤희근 경찰청장을 해임시켜야 한다고 재차 조언했다.

 

홍 시장은 지난 4일에도 “국민적 비난 대상이 된 인사들은 조속히 정리해야 한다”며 ‘이태원 참사’ 조기 수습을 촉구한 바 있다.

 

홍 시장은 지난 7일 자신의 페이스북에 “둘 다 아까운 인재이지만 경찰청장, 행안부 장관은 빠른 시일 내 정치 책임을 묻지 않을 수 없다”며 “정치 책임은 사법 책임과는 달리 행위 책임이 아니기 때문에 진상 규명과 상관없이 신속히 이뤄져야 한다. 수습 명목으로 문책이 늦어지면 야당의 표적이 돼 누더기가 되고, 국회는 야당 독무대가 되면서 정부도 흔들리게 된다”고 목소리를 높였다.

 

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