러시아가 지난 8개월간 우크라이나 남부 요충지 헤르손을 점령하면서 ‘러시아화’를 시도했으나 오히려 주민들의 ‘탈러시아’를 부추긴 꼴이 됐다고 13일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

러시아가 지난달 5일 합병 절차를 완료한 우크라이나 4개 점령지 중 한 곳인 헤르손은 개전 초기부터 러시아 초기부터 러시아군에 점령됐다. 지난 11일 우크라이나에 수복된 이곳에서 이제야 마음 놓고 집 밖으로 나온 주민들은 그간 러시아가 벌인 만행을 증언하기 시작했다.

주민들 말에 따르면 러시아는 이곳에서 8개월간 러시아 동화정책에 열을 올렸다. 우크라이나 가요를 공공장소에서 부르는 게 금지됐고, 우크라이나어를 사용할 시 체포될 수도 있었다. 학교들은 러시아 교육과정을 채택했고, 학생들은 우크라이나인이 아닌 러시아인이라고 교육받았다. 건설업에 몸담았던 헤르손 주민 세르히 블로시코는 “여기서 일어난 일은 인종청소였다”며 “러시아군은 친우크라이나 주민들을 억압했다”고 밝혔다.

러시아의 문화 말살은 결과적으로 통하지 않았다. 이리나 디아길레이바는 “딸이 러시아 국가를 외워야 하는 등 러시아 교육과정을 채택한 학교에 다녔지만, 교사들은 이를 무시하고 아침마다 학생들에게 몰래 ‘우크라이나에 영광을’이라고 인사하곤 했다”고 말했다. 우크라이나 국기를 흔들며 이날 공원을 거닐던 올하 말리야르추크는 “8개월 넘게 TV와 거리 광고판에 러시아 당국의 선전이 이어졌지만, 효과는 없었다”고 했다.

헤르손 아트 뮤지엄에서 큐레이터로 일했던 한 주민은 러시아군의 잔혹함이 주민들로부터 반감을 갖게 만들었다고 설명했다. 그는 “러시아군이 남편을 교통 위반 혐의로 경찰에 신고한 뒤 길가에서 구타했고, 이런 일들은 러시아의 문화 동화 정책을 약화시켰다”며 “전기, 물 등이 없어도 러시아로부터 해방된 지금이 더 낫다”고 했다.

러시아의 의도와 정반대로 우크라이나 주민들의 탈러시화 움직임이 가속화 했다. NYT는 전쟁 전에 러시아어로 2개 국어를 하던 우크라이나인들이 이제는 러시아어를 쓰지 않는 방향으로 틀고 있다고 전했다. 2019년 이전까지 우크라이나에서는 우크라이나어와 러시아가 공용어였고, 이 때문에 우크라이나 국민의 30%는 러시아를 사용한다.

문화적 분리 움직임도 뚜렷하다. 우크라이나 문학 작가들은 수도 키이우에 있는 미하일 불가코프 박물관을 없애야 한다고 주장하고 있다. 불가코프는 우크라이나 출신 러시아 문학 거장이다. 우크라이나 도시들은 러시아 유명 시인인 알렉산드르 푸시킨을 기리는 차원에서 ‘푸시킨 거리’로 명명된 거리 이름을 바꾸고 있다.