윤석열 대통령이 전용기 내에서 특정 언론사의 취재 기자 2명을 따로 만났다는 내용이 보도된 후 불거진 논란에 대통령실이 15일 ‘평소 인연에 따른 편한 대화였다’고 밝혔다.

대통령실 관계자는 이날 현지 브리핑에서 ‘프놈펜에서 발리로 이동 중인 전용기에서 특정 언론사 기자가 따로 불려간 모습을 다른 기자들이 봤다’며 관련 내용을 묻는 말에 “대통령이 평소 인연이 있어서 이동 중에 편한 대화를 나눴을 뿐”이라고 답했다. 이어 해당 대화는 취재와 무관하다고 덧붙였다.

이 관계자는 “개인적으로 내용을 잘 알지 못한다”면서, 면담 내용을 다룬 기사가 사실과 크게 다르지 않다고 본다고 부연했다.

앞서 한겨레신문은 현지시간으로 지난 13일 윤 대통령이 전용기를 타고 ‘아세안(ASEAN·동남아국가연합) 정상회의’가 열린 캄보디아 프놈펜을 떠나 주요 20개국(G20) 정상회의가 열리는 인도네시아 발리로 향하던 중, 종합편성채널 채널A와 CBS의 기자를 따로 불러 1시간가량 대화한 것으로 전해졌다고 14일 보도했다.

이 매체는 승무원이 해당 기자들에게 메시지를 전달했으며 두 기자가 전용기 앞쪽에 마련된 대통령 전용 공간으로 향했고, 이들 기자가 윤 대통령을 취재하며 개인적인 친분이 있는 것으로 알려졌다고도 전했다.

오영환 더불어민주당 원내대변인의 ‘윤 대통령의 편협한 언론관이 그대로 드러난 사건’이라던 비판을 전한 매체는 “대통령과 평소 인연이 있어 이동 중에 편한 대화를 나눴을 뿐이며 취재와는 무관하다”는 대통령실 관계자의 설명도 함께 언급했다.