세계 인구가 15일(현지시간) 80억명을 돌파했다. 아시아 인구가 절반 이상인 가운데, 인도 인구는 내년 중국을 추월할 것으로 전망된다.

유엔 인구국(UNPD)은 이날 세계 인구가 80억명을 넘어섰다고 밝혔다. 1974년 40억명을 넘어선 지구 인구는 48년 만에 두 배로 증가했다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 성명을 내고 “이정표가 세워졌다”며 “인류의 다양성과 발전을 축하하기 위한 기회이자 지구에 대한 책임을 고찰하게 하는 일”이라고 의미를 부여했다.

국가별로는 중국과 인도가 나란히 14억명으로 가장 많았다. 동아시아·동남아시아 인구가 23억명(29%), 중앙아시아·남아시아 21억명(26%)으로 아시아 인구가 세계 인구 절반을 넘었다. 유엔은 중국이 최근 가파른 출생률 저하를 겪고 있는 까닭에 2023년엔 인도가 최대 인구 국가가 될 것이라고 예상했다.

전 세계 인구는 2011년 70억명을 돌파한 뒤 11년 만에 10억명이 더 늘었다. 90억명이 되는 것은 15년 후인 2037년으로 예측된다. 세계 인구의 전반적인 성장률이 줄어들고 있기 때문이다. 인구 증가율은 1960년대 초 정점을 찍은 뒤 급격히 둔화해 2020년에 1 미만으로 떨어졌다. 다만 기대수명이 높아지고 가임연령 인구가 증가하면서 2080년 약 104억명으로 정점을 찍을 때까지는 세계 인구가 지속적으로 늘어날 것이라는 게 유엔의 전망이다.

전체 인구의 증가와 저출산·고령화 심화는 한동안 함께 진행될 것으로 예상된다. 65세 이상 인구는 2022년 7억8300만명에서 2030년 10억명으로 늘어나고, 2043년에는 14억명에 이를 전망이다. 반면 15세 미만 인구는 지난해 20억명으로 정점을 찍은 뒤 하락세일 것으로 보인다. 유엔은 선진국 상당수가 고령화 사회에 접어들 것으로 내다봤다. 세계 고령화율(65세 이상 인구 비율)은 2010년 7.7%에서 올해 9.8%까지 치솟았다. 한국의 고령화율은 올해 17.49%에서 2025년 20.35%, 2083년에는 절반 수준인 47.4%까지 증가할 전망이다.

세계고령화연대(GCOA)의 마이클 호딘 이사는 “이번 세기의 가장 중요한 인구 통계학적 변화는 인구 증가가 아닌 고령화”라며 “국가 의료 시스템을 진료가 아닌 예방에 초점을 맞춰 전환하지 않으면 우리는 어떤 것도 감당할 수 없을 것”이라고 했다.