소셜미디어 트위터의 새 주인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 조만간 세계에서 가장 영향력이 큰 ‘파워 트위터리언’이 될 것이란 예측이 나왔다. 현재 트위터에서 제일 많은 팔로워를 지닌 이는 버락 오바마 전 미국 대통령인데, 트위터 인수 후 팔로워 수가 폭발적으로 늘고 있는 머스크가 곧 그를 추월할 것이란 얘기다. 다만 머스크는 ‘독불장군’이란 별명답게 남의 트윗은 거의 읽지 않는 것으로 나타났다.

28일(현지시간) BBC 방송에 따르면 머스크 트위터 계정의 팔로워는 약 1억2000만명이다. 오바마(약 1억3000만명)에 이어 2위다. 그는 트위터 인수 전부터 이미 대규모 팔로워를 거느린 파워 트위터리언이었지만, 트위터를 소유하게 된 뒤 새로 얻은 팔로워만 860만명에 이른다고 BBC는 소개했다. 지난 12개월 동안 추가된 팔로워 수를 분석한 결과 머스크는 하루 평균 약 27만명의 신규 팔로워를 확보한 것으로 나타났다.

이를 토대로 소셜미디어 전문가, 그리고 통계학자들이 추산해보니 오는 2023년 1월 중순이면 머스크의 팔로워 수가 1억3000만명을 넘어서 마침내 오바마를 제칠 것으로 예상됐다.

사실 주요 소셜미디어 운영사의 CEO 가운데 자기네 플랫폼에서 왕성하게 활동하며 ‘인플루언서’로 통하는 사례는 좀처럼 찾아보기 힘들다. 메타 CEO 마크 저커버그만 해도 자사 소셜미디어 페이스북에 적극적으로 글을 올리거나 타인의 주목을 끌진 않는다.

이처럼 머스크 트위터 계정 팔로워가 급격히 증가하는 건 머스크 본인이 트위터에 장시간 머물며 방대한 분량의 트윗을 날리기 때문이다. 특히 트위터를 인수한 뒤로는 전보다 트윗이 70% 이상 증가한 것으로 집계됐다. BBC는 “머스크는 평균적으로 15분에 한 번씩 트윗을 올린다”며 “때로는 새벽 2시에도 게시물이 업데이트되는 등 이용 패턴이 다소 독특하다”고 전했다.

머스크를 팔로우하는 트위터 이용자는 많지만 정작 머스크는 다른 이들의 트윗에 별로 관심이 없다. BBC에 따르면 머스크가 팔로우하는 사람은 129명에 불과하다. 트위터의 예전 CEO 잭 도시가 약 3500명, 오바마의 경우 무려 57만명 이상을 팔로우하는 것에 비하면 지극히 적은 숫자다. 자신의 생각이나 주장을 널리 알리는 데에만 관심이 있을 뿐 남의 견해에 관심을 기울이는 데에는 지극히 인색한 셈이다.

앞으로도 머스크의 팔로워는 계속 늘어 2년 안에 3억명에 이를 것으로 예상된다. 머스크는 전체 트위터 사용자 수를 10억명까지 증가시키는 것을 목표로 삼고 있다.