중국 당국이 봇(스팸 발송 자동 소프트웨어) 계정을 이용해 트위터에서 중국 내 시위 검색 결과에 혼란을 일으키고 있다는 의혹이 제기되고 있다.

28일(현지시간) CNN 등에 따르면 중국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 시위를 검색하면 포르노, 도박 등 엉뚱한 트윗이 뜨고 있다. 이런 트윗을 올린 계정 중 상당수가 ‘팔로우’와 ‘팔로어’가 없는 것으로 나타났다. 중국 당국이 여론 조작을 위해 봇 계정을 만든 것이 아니냐는 의심이 불거진 이유다. 중국에서 트위터는 공식 차단됐으나 우회접속 등으로 300만∼1000만명이 사용하고 있는 것으로 추정된다.

지난달 트위터를 인수한 일론 머스크는 친중 성향인 탓에 트위터가 단속하지 않을 것이라는 데 무게가 실리고 있다. 머스크는 예전부터 친중 성향을 노골화했다. 중국 상하이에 테슬라의 최대 공장이 있고, 중국이 미국 다음으로 테슬라의 큰 시장인 탓이다. 이 때문에 머스크가 트위터를 인수한다는 발표 이후 중국 정부의 트위터 영향력이 높아지는 것 아니냐는 우려가 제기됐다. 트위터 인수 발표 뒤인 지난 6월 머스크는 블룸버그통신과 인터뷰에서 “내가 아는 한 중국은 미국 언론의 자유로운 발언을 방해하려 하지 않는다”며 중국을 감싸기도 했다.