현대자동차그룹과 SK온이 손을 잡고 북미 전기차 시장 공략과 미래 전기차 시장 주도권 확보에 나선다. 현대차는 향후 LG에너지솔루션과도 협력을 확대해 북미 공급망을 탄탄히 하는 동시에 미국 전기차법(인플레이션감축법·IRA)에 대응할 것으로 전망된다.

현대차그룹과 SK온은 29일 서울 종로구 SK그룹 본사에서 북미 전기차 배터리 공급 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이번 전략적 제휴를 기반으로 양측은 현대차그룹의 미국 내 주요 전기차 공장에 SK온 배터리를 공급하는 방안을 추진하기로 했다. 공급 시점은 2025년 이후다. 공급 물량, 협력 형태, 공급 시점 등 구체적인 사안은 추후 논의할 예정이다.

이번 협약을 통해 두 회사의 파트너십이 더욱 공고해질 전망이다. 현재 현대차의 전기차 아이오닉5와 아이오닉6, 기아의 EV6에 SK온의 배터리가 탑재돼 있다. 2024년부터 생산되는 아이오닉7에도 SK온의 배터리가 공급될 예정이다.

업계는 향후 두 회사의 합작법인 또는 추가 공장 설립을 위한 대규모 계약이 이뤄질 것이라고 예상하고 있다. 현대차그룹은 현대차 앨라배마 공장(HMMA), 기아 조지아 공장(KaGA), 현대차그룹 신공장(HMGMA)을 통해 미국에서 다양한 전기차 모델을 생산하는 계획을 추진하고 있다. SK온은 현재 미국 조지아에 자체 공장을 가동 중이다.

김흥수 현대차그룹 기획조정실 미래성장기획실장·EV사업부장(부사장)은 “이번 북미 지역 배터리 공급 협약으로 전기차 시장 공략에 박차를 가할 수 있을 것”이라며 “양사의 협력을 통해 안정적인 공급을 바탕으로 시장 주도권을 확보하길 기대한다”고 밝혔다.

최영찬 SK온 경영지원총괄은 “양사 간 협력은 큰 시너지 효과를 낼 것으로 기대한다”며 “북미 자동차 시장의 전동화 과정에서 양사가 확고한 위치를 점할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

현대차그룹은 LG에너지솔루션과도 협력 방안을 모색하고 있다. 미국 현지에 두 회사의 합작법인을 신설하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 앞서 지난해 9월 현대차그룹과 LG에너지솔루션은 인도네시아에 연산 10GWh(기가와트시) 규모의 배터리셀 합작공장을 착공한 바 있다.

LG에너지솔루션은 현대차 코나, 아이오닉6, 기아 니로 등에 배터리를 공급한다.

현대차그룹이 한국 배터리 기업들과 협력을 강화하는 것은 IRA 대응을 위해 북미 현지 배터리 생산 체제를 구축해야 하기 때문이다. IRA는 북미에서 최종 조립되는 전기차에 보조금을 주고, 전기차 배터리에 들어가는 핵심 광물도 일정 비율 이상 미국 또는 미국과 자유무역협정(FTA)을 맺은 나라에서 조달해야 혜택을 주도록 규정하고 있다.

현대차그룹은 미국에서 중장기 전기차 판매량 목표치로 83만대를 제시했다. 이를 생산하기 위해선 연산 60GWh 이상의 배터리 양산 체제가 필요하다. 배터리셀 공장의 평균 생산량이 연산 20GWh인 것을 고려하면 합작공장이 세 곳 정도는 있어야 한다는 분석이 나온다.