쿠팡이 국내 주요식품 점유율 1위인 CJ제일제당의 일부 상품 발주를 중단하면서 양사 간 힘겨루기가 본격화하고 있다. 쿠팡은 ‘햇반’ 등 CJ제일제당이 약속한 발주 물량을 납품하지 않아 손실을 키우는 등 먼저 거래 계약을 깨트렸다고 주장하고 있으나 CJ제일제당은 일방적인 발주 중단 통보를 받았다고 항변하고 있다. 

 

 4일 유통업계에 따르면 쿠팡은 지난달 초 CJ제일제당의 햇반과 더불어 ‘비비고만두’, 김치, 가정 간편식 등 전체 품목의 50%가량 상품 매입을 중단했다. CJ제일제당은 그간 쿠팡에 햇반과 만두 등 1000여가지에 달하는 품목을 납품했던 것으로 전해졌다. 

 

 쿠팡이 내년 마진율 협상 중 요구가 받아들여지지 않자 연말까지로 돼 있는 납품 계약을 깨고 일방적으로 발주를 중단했다는 게 CJ제일제당 측 주장이다.  

 

 이에 쿠팡 관계자는 “연초부터 CJ 측이 수차례 가격 인상을 요구하는 한편, 터무니없이 발주 약속 물량을 공급하지 않는 등 도리어 ‘갑질’을 해왔다”며 “상품 발주를 중단한 것은 마진율 협상 문제가 아니라 CJ제일제당의 계약 불이행이 근본 원인”이라고 반박했다. 

 

 실제로 CJ제일제당의 쿠팡 납품률은 약속 물량 대비 50~60%대에 불과하다는 게 업계 전언이다. 업계에 따르면 CJ제일제당과 같은 대형 식품업체의 쿠팡 평균 납품률은 90% 수준이다. 일각에서 “재고가 있는데도 이를 내부 이해관계 때문에 조절한 것 아니냐”는 말까지 나오는 실정이다.  

 

 한 유통업계 관계자는 “쿠팡이 햇반 100개를 요청하면 CJ 측이 통상 50개, 많으면 60개를 보낸 것으로 안다”며 “인기 브랜드가 많은 대기업인 만큼 쿠팡은 수시로 약속한 상품 물량을 발주했지만, CJ는 이행한 적이 거의 없는 것으로 안다”고 전했다. 

 

 이어 “CJ가 약속한 물량을 보내지 않으면, 이를 위해 확보한 물류센터 공간은 쓰이지 못해 납품을 희망하는 다른 식품 제조업체의 기회를 뺏는 셈”이라며 “이는 쿠팡의 판매 손실로 이어진다”고 설명했다. 

 

 아울러 “쿠팡 측이 최근 ‘약속한 물량을 제대로 납품해달라’고 요청했지만, CJ가 받아들이지 않자 상품 매입 축소라는 선택을 불가피하게 한 것으로 안다”고 덧붙였다. 

 

이에 대해 CJ제일제당은 “쿠팡에 약속한 발주 물량을 납품하지 않은 건 ‘햇반’ 등 일부 품목에 불과하다”고 주장했지만, 이는 사실이 아닌 것으로 알려졌다. 쿠팡 등 유통업계에 따르면, CJ제일제당이 올해 쿠팡에 납품한 그로서리 부문 상품 700여개 가운데 햇반, 설탕 등 절반 가량인 300여개 이상이 60% 미만의 납품률을 보인 것으로 전해졌다. 이 가운데는 납품률이 40% 미만인 상품들도 많았다.  

 

해찬들 구수한 가정식집 된장(450g~3kg)과 쌈장, 와플·브라우니·호떡믹스, 백설 하얀설탕·갈색설탕·흑설탕 등 10종, 비비고 사골곰탕·삼계탕·육개장 등 수십종에 이르는 상품들의 납품률은 40% 미만이었다. ‘백설 밀가루’ 납품률은 20%에도 못 미쳤다. 약속한 밀가루 상품 10개 가운데 실제 1~2개만 납품된 것이다. 

 

일각에선 CJ제일제당이 먼저 쿠팡과 거래를 하지 않겠다고 나섰다는 관측도 나온다. 쿠팡의 일방적인 발주 중단은 아니라는 주장이다. 

 

 한 유통업계 관계자는 “손실이 가중된 쿠팡이 내년 협상과 맞물려 수익성 개선 노력을 요구하자, CJ가 거래를 못 하겠다고 나서면서 일부 상품에 대해 발주가 중단된 것으로 안다”며 “연중 납품률을 개선해달라는 쿠팡의 요구에 응하지 않다가 갑자기 ‘일방적으로 발주를 중단했다’고 목소리를 높이는 것은 잘 이해되지 않는 일”이라고 했다. 

 

 쿠팡은 또 CJ제일제당에서 약속한 발주 물량을 다 받지 못했지만, 연초부터 수차례 진행된 가격 인상을 모두 수용했다는 입장이다. CJ제일제당은 원재료 가격 급등으로 햇반 등 주요 제품의 가격을 차례로 인상해온 바 있다. 실제 지난 2월 고추장·된장·쌈장(9.5%), 비비고 만두(5~6%), 두부(6%), 3월엔 햇반(7~8%), 4월 닭가슴살(10%), 냉동 피자(10% 이상), 8월 부침·튀김가루(21.7%), 9월 김치(11%) 등 1~2개월마다 주요 품목의 가격을 올렸고 지난달에도 맛밤(9%)과 참기름, 식초 가격을 인상했다. 이 가운데 된장·쌈장과 햇반, 밀가루(20%), 설탕(9%)은 공급가가 큰 폭으로 오르면서 쿠팡에 저조한 납품률을 보인 상품들이다. 

 

유통업계 관계자는 “올해 CJ의 공급가 인상은 같은 상품에 걸쳐 연초부터 여름과 초가을까지 반복적으로 이루어졌다”며 “때문에 쿠팡 납품률은 상반기엔 50%도 못 미치는 경우가 있는 반면, 공급가 인상 효과로  하반기 50%대 후반~60%대로 소폭 올라간 것으로 안다”고 말했다. 

 

상황이 이러다 보니 CJ제일제당이 계약한 물량에 턱없이 못 미치는 수준으로 상품을 공급하다가 가격을 인상한 뒤 대거 내놓는 등의 행태를 보였다는 게 쿠팡 측 설명이다.  한 관계자는 “CJ가 여러 유통업체 대상으로 공급가 인상을 해주지 않으면 물량을 조정하겠다고 한 것으로 안다”며 “‘전통적인 대기업 제조사들의 전형적인 신흥 유통회사 길들이기가 벌어지고 있다’는 말까지 나온다”고 전했다. 

 

쿠팡 관계자는 “조건에 맞지 않은 일방적인 요구를 유통업체가 무조건 수용하면 그 피해는 결국 소비자에게 돌아갈 것”이라며 “소비자들이 즐겨 찾는 히트 브랜드가 많은 대기업 제조사 앞에서 유통업체는 ‘을’일 수밖에 없고, 일방적인 납품 강요는 할 수 없다”고 털어놨다. 

 

생산 여력이 있음에도 공급 물량을 제한하는 것은 추가로 가격 인상을 하려는 꼼수로 오해받을 수 있는 측면도 있다는 게 전문가들의 지적이다. 식품 대기업으로서 소비자를 위한 사회적 책임을 다하지 못했다는 비난도 따를 수 있다. 

 

 CJ제일제당은 ‘어불성설’이라는 입장이다. 쿠팡이 턱없이 높은 마진율을 요구했고, 적자가 예상돼 거절했더니 이후 발주를 중단했다는 주장이다. 

 

 CJ제일제당 관계자는 “내년도 마진율 협상이 이번 사태의 원인이라고 보고 있다”며 “내년도 납품 관련 문제인데도 올해 물량마저 쿠팡이 일방적으로 발주를 중단한 것”이라고 호소했다. 

 

 나아가 “올해 가격 인상은 모든 유통 채널에 동일하게 적용된 것으로, 쿠팡 요구에 따라 인상을 하지 않는 것은 오히려 다른 채널에 대한 역차별이 아니냐”라며 “지난 3월 햇반 가격이 인상됐을 당시에는 가만히 있다 왜 지금에서야 이러는지 이해할 수 없다”고 말했다. 

 

 그러면서 “발주 중단은 애초에 저희가 의도한 것이 아니기 때문에 해결할 수도 없다”며 “소비자들이 불편을 겪게 된 부분이 가장 안타깝다”고 덧붙였다. 

 

 CJ제일제당의 이 같은 주장에 대해 쿠팡 측은 수긍하기 어렵다는 입장을 거듭 밝혔다. CJ제일제당이 올 한해 정상적으로 약속한 물량을 납품했다면 상품 매입을 축소하는 일도 없었을 것이며, 대외여건상 물량 공급이 어려웠다면 애당초 계약 단계부터 알렸어야 한다고 지적했다.