10대 때 미군 소속으로 6·25 전쟁에 참전해 전장을 누빈 멕시코 노병에게 한국 육군이 새 보금자리를 선사했다.

5일 주멕시코 한국대사관에 따르면 지난 2일(현지시간) 오후 멕시코 누에보레온주 몬테레이에 있는 돈 헤수스 칸투(87·사진) 자택에서 멕시코 참전용사 보금자리 지원사업 준공(리모델링) 행사가 열렸다. 칸투는 17세 때 입대해 미국 육군 7사단 23연대 소속 공병 하사로 1951∼1953년 한국을 위해 싸웠다. 전장에서 생사를 넘나들면서도 한국의 전쟁고아를 보살피기도 한 것으로 알려졌다.

대사관 측은 5월 칸투의 낡은 집을 수리하는 기공식을 한 뒤 7개월 만에 깔끔하게 새로 단장했다고 밝혔다. 칸투는 “멕시코와 한국은 한 나라이고, 우리는 한 형제”라고 감사의 뜻을 표했다.

준공식에는 칸투 가족을 비롯해 서정인 주멕시코 대사, 몬테레이 한인회, 한국 기업 관계자 등이 참석했다. 서 대사는 “참전용사께 이렇게나마 감사의 표시를 할 수 있었던 게 2년 7개월 멕시코 대사 활동 중 가장 보람된 일”이라며 “수교 60주년을 맞은 한국과 멕시코 관계도 이제 새롭게 리모델링하기 위해 정부에서 최선의 노력을 다할 것”이라고 했다고 연합뉴스가 전했다.

멕시코는 6·25전쟁에 참전한 16개국엔 포함되지 않았지만, 당시 수많은 멕시코 병사가 미군 소속으로 싸웠다는 것이 최근에서야 알려졌다. 이후 주멕시코 한국대사관은 실제 참전용사를 확인했다.

주멕시코 한국대사관의 멕시코 참전용사 지원사업 준공식은 이번이 두 번째다. 지난 10월에도 할리스코주 과달라하라 인근 사포판시에서 돈 로베르토(93·멕시코참전용사회장)의 보금자리 지원사업 준공식이 열렸다.