김대기 대통령 비서실장이 윤석열 대통령 특사 자격으로 이달 중 아랍에미리트(UAE)를 공식 방문한다.

대통령실 대변인실은 5일 언론 공지를 통해 “구체적 일정은 현재 UAE 측과 조율 중”이라며 이같이 밝혔다. 대통령실은 “새 정부 출범 이후 UAE와의 ‘특별 전략적 동반자’ 관계를 재확인하고, 이를 강화하고자 하는 윤 대통령의 특별한 의지를 전달할 예정”이라고 설명했다. UAE는 중동 외교의 핵심 국가로, 김 비서실장을 특사로 파견하는 것은 UAE가 갖는 외교적 중요성을 반영한 것으로 풀이된다.

김 비서실장이 대통령 특사 자격으로 외국을 찾는 것은 이번이 처음이다. 윤 대통령은 앞서 지난 5월 할리파 빈 자이드 나하얀 UAE 대통령 별세 당시 당선인 비서실장을 지낸 국민의힘 장제원 의원을 대통령 특사 겸 조문사절단장으로 현지에 보낸 바 있다.

김 비서실장은 UAE를 방문해 무함마드 빈 자이드 알 나하얀 대통령 등을 예방하고 원자력 발전 등과 관련해 양국 간 협력 구체화 방안을 논의할 것으로 보인다. 김 비서실장의 UAE 특사 방문은 윤 대통령이 본격적인 중동 외교에 나서는 출발점이라는 시각도 나온다.

윤 대통령은 지난 9월 무함마드 UAE 대통령 특사 자격으로 방한한 칼둔 칼리파 알 무바라크 아부다비 행정청장을 접견했다. 칼둔 특사는 당시 원자력 발전, 에너지 안보, 방위산업, 투자 협력 등 4개 분야의 협력 확대를 제안했다. 그러면서 “한국이 수주한 바라카 원전 사업이 양국 협력의 상징”이라며 “향후 수십년을 내다보는 전략적 관계를 만들어가길 희망한다”고 말했다.