대한민국 축구 국가대표팀이 16강에 진출한 배경에는 대표팀의 식사를 책임진 조리사들의 노고가 있었다는 외신의 평가가 나왔다.

4일 미국 스포츠 매체 ESPN은 이번 2022 카타르 월드컵에서 선수들과 함께 동행해 선수들의 식사를 책임진 김형채 조리장과 신동일 조리사를 소개했다.

이들 2인조는 앞선 세 번의 월드컵을 통해 선수들의 식단을 꾸린 경험이 있다. 2010년 월드컵이 열렸던 남아프리카 공화국과 2014년 월드컵 개최국 브라질 등 식자재 공수가 어려운 아프리카, 남미 지역에서도 단 한번도 영양과 맛을 놓친 적이 없는 것으로 알려졌다.

매체는 “아마 이들 2인조에 대해 독자들은 들어본 적이 없겠지만 한국 팀 내에서 가장 있는 사람 중 하나라고 장담한다”며 “그들은 손흥민, 김민재, 황희찬 같은 선수들의 배를 채워줄 뿐 아니라 미각까지 만족시킨다”라고 평가했다.

그러면서 “해외에 장기 체류하면서 중요한 경기와 압박에 대처하려면 단지 익숙한 맛 이상의 것이 필요하다”며 “동료들과 함께 하는 식사와 관한 기억은 힘든 시간들을 더 견딜 수 있게하며 편안함과 계속 헤쳐나가려는 동기를 상기시킨다”며 해외 경기 중 식사의 중요성을 알렸다.

매체는 “스포츠 과학과 영양학의 시대에서 자체적으로 식사를 준비하는 것은 이제 핵심 요소로 볼 수 있다”며 “이들은 탁월한 요리 솜씨로 선수들 감각을 자극하며 김치와 불고기 등 인기 메뉴는 물론 닭갈비와 카레까지 손수 만든다”고 설명했다.

카타르는 이슬람 문화권으로 돼지고기 섭취를 금지하기 때문에 이에 이들 2인조는 소고기와 닭, 오리고기 등으로 대체한 것으로 전해졌다.

이같은 조리사들의 노고에 선수들은 16강 진출 후 김 조리장과 신 조리사에게 감사의 마음을 전하기도 했다. 특히 주장 손흥민은 포르투갈전 이후 숙소 앞에서 기다리고 있던 김 조리장에게 다가가 진한 포옹을 했다