지난달 28일부터 8박10일간 대통령 특사 자격으로 2030세계박람회(엑스포) 유치를 위해 유럽출장을 마치고 전날 귀국한 박형준 부산시장이 8일 기자간담회를 통해 “해볼 만한 경쟁”이라고 말했다.

박 시장은 프랑스 파리 국제박람회기구(BIE) 제171차 총회에 참석한 뒤, 대통령 특사자격으로 불가리아·보스니아헤르체고비나·산마리노 공화국 등 3개국을 방문해 엑스포 지지를 위한 교섭활동을 벌였다.

박 시장은 “이번 BIE 총회에서 우리나라의 프레젠테이션(PT)이 객관적으로 잘했다고 생각한다”며 “각국 BIE 대표단의 반응도 굉장히 좋았다”고 밝혔다.

이어 “이번 유럽방문을 통해 2030월드엑스포 개최 경쟁에서 밀리던 부산이 점차 BIE 회원국들로부터 지지를 얻으면서 ‘한번 해볼 만하다’는 자신감을 얻은 것이 가장 큰 수확”이라고 덧붙였다.

기존 사우디아라비아를 지지했던 국가들도 직접 만나 대화를 해보면 자신들에게 구체적으로 어떤 나라가 도움을 줄 수 있는지를 따져보고 지지국가를 결정하겠다는 국가가 많았다는 것이다.

박 시장은 “부산시를 비롯한 정부와 국회, 민간 기업들이 하나로 똘똘 뭉쳐 팀워크와 조직력으로 대처하면 이번 카타르 월드컵에서 한국 축구팀이 16강에 진출한 것처럼 엑스포를 유치할 수 있을 것”이라고 강조했다.

이어 “유럽은 이탈리아가 엑스포 개최 경쟁도시 중 하나인데다, 러시아-우크라이나 전쟁으로 관망세를 보이고 있으나, 자국 이익에 따라 부산 지지세로 돌아설 수 있다”고 말했다.

그러면서 “이슬람교 국가가 많은 아프리카의 경우 복잡한 정치 상황과 맞물려 취약하다”며 “내년에 아프리카를 비롯한 태평양 15개 도서국가를 대상으로 집중적인 교섭활동을 전개할 계획”이라고 설명했다.

박 시장은 “지난 10월 부산에서 열린 방탄소년단(BTS) 콘서트와 해외 순방 등을 계기로 부산이라는 브랜드에 대한 인지도가 높아지고 있다”며 “내년 4월3일 시작하는 BIE의 부산 현지실사가 벚꽃이 만개하는 시점이라 부산의 진면목을 보여줄 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.