인천시가 육지와 교량으로 연결돼 있지 않은 관내 7개 섬에 주치병원을 지정하는 등 의료 취약지 주민들의 건강을 꼼꼼히 살핀다. 시는 병원별로 한 개의 섬을 맡아 주기적으로 무료 진료서비스를 제공하는 ‘애인(愛仁)병원’ 프로젝트를 추진한다고 8일 밝혔다.

연륙교가 없는 강화군과 옹진군의 7개 면 도서지역 인구 중 65세 이상 노령 비율은 평균 31% 수준에 이른다. 강화군 서도면의 경우 50%를 웃돈다. 반면 이들 지역에는 보건지소 등을 제외하면 병·의원이 백령도 내 유일하게 1곳 있고, 약국은 한 곳도 없다.

그동안 시는 의료 사각지대 해소 차원에서 보건지소, 병원선 등에 공중보건의사 82명을 배치한 바 있다. 올해는 33억원을 투입해 진료소 신·증축 및 노후 장비 교체 등을 진행 중이다. 그럼에도 전반적 여건이 크게 개선되긴커녕 날로 열악해지고 있는 실정이다.

시는 먼저 민·관 협력으로 도서지역 무료 진료사업을 벌인다. 과거 2015년 처음 선보였다가 2019년 이후 중단됐던 것을 다시 시작한다. 공공의료 한계를 극복하기 위해 민간의 인력과 자원을 활용하는 게 골자다.

지난 10월31일 덕적면에서 인천세종병원과 함께 활동을 재개한 데 이어 인하대병원은 이날 대청면 주민 100명에 대해 불편함이 없는지 진찰했다. 인하대병원 의료진은 고령층에 필요한 통증 치료, 영양수액 주사 등 전문서비스를 펼쳤고 추가적으로 병원과 연계해 지속적인 관리가 이뤄지도록 할 예정이다.

더불어 섬을 다니는 낡은 병원선은 새 선박을 대체 건조해 순회 일정을 대폭 확대한다. 현재 의료기관이 없는 옹진군의 3개 면, 9개 도서를 대상으로 병원선을 운영 중이지만 1999년 만들어져 투입된 터라 개선이 시급하다.

시는 120억원의 예산을 확보해 200t 규모 병원선을 제작하고 있으며 2025년부터 운항에 들어갈 것으로 보인다. 차후 순회 범위를 한층 넓히는 동시에 서해에서 일어날 수 있는 비상 재난상황에도 대비할 것으로 기대된다.

시는 응급 의료체계 확충에도 나선다. 응급환자 이송에 필수적인 닥터헬기 착륙장 5곳을 정비하고 원격진료 시스템 구축도 본격화한다. 유정복 인천시장은 “섬에 거주한다는 이유로 의료서비스를 제대로 받지 못하는 건 심각한 사회 문제”라며 “이런 안타까운 현실을 극복하는 ‘1섬 1주치병원’이 빠르게 안착되도록 할 것”이라고 말했다.