유럽 전역에서 현장 수요가 높은 주요 항생제가 품귀 현상을 보이면서 항생제 부족 사태가 빚어지고 있는 것으로 나타났다. 

이는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)이 지나간 후 방역 규제가 풀리며 각종 질환 발생이 증가했는데, 러시아-우크라이나 전쟁으로 인해 에너지 비용이 상승하는 등 생산 차질 요인이 겹치며 수급 불균형이 갈수록 심화하기 때문이다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 현지 보건당국을 인용, 최근 유럽 각국에서 ‘아목시실린’과 ‘세팔로스포린’ 등 현장 수요가 높은 주요 항생제가 품귀 현상을 보이고 있다고 보도했다.

이들 약품은 ‘중이염’과 같은 가벼운 감염 증세에서부터 ‘폐렴’ 등 위중한 질환에까지 널리 쓰인다는 점에서 우려가 커지는 모습이다.

프랑스 보건당국은 지난달부터 현장 의료진에게 ‘아목시실린’, 특히 어린이용으로 쓰이는 경구용 액상 아목시실린 처방을 자제할 것을 권고하고 있다.

파리에 위치한 네케르-앙팡 말라드 어린이병원 소속인 내과의 레미 살로몬은 “지금의 항생제 부족 상황이 3∼4개월은 더 이어질 것이라는 얘기를 듣고 걱정이 크다”고 말했다.

소아과 관련 의료협회들은 성인용 아목시실린 알약을 어린이들에게 투약하거나 액상으로 희석하는 방법을 홍보하기 시작했다.

인후통, 성홍열 등 질환을 유발하는 A군 연쇄상구균 감염증 창궐로 골머리를 앓는 영국 역시 폭증하는 항생제 수요를 따라잡지 못해 초비상이 걸렸다. 

영국 보건당국은 약국 당 돌아가는 항생제 물량을 제한하는 임시방편을 내렸지만, 공급이 언제 정상화할지는 아직 불투명하다. 

이탈리아와 독일에서도 아목시실린 및 기타 항생제 재고가 줄어들고 있다. 

유럽의약품청(EMA)은 WSJ의 질의에 “아목시실린 부족 상황을 조사하고 있으며, 원인 분석과 해결책 마련을 위해 노력하는 중”이라고 답변했다. 

제약업계는 코로나19 팬데믹 시기 시행된 거리두기·봉쇄 등 강력한 방역조치가 해제되면서 여타 감염병 환자가 늘어난 것을 1차 원인으로 분석하고 있다. 

게다가 최근까지 강력한 ‘제로 코로나’ 정책을 고수한 중국에서 의약품 원재료와 포장재 등 제조와 공급이 급감한 데다 유럽을 덮친 에너지난으로 공장 가동 비용이 올라가면서 항생제 생산을 늘리기는커녕 공장 가동 수준을 예전처럼 유지하기조차 힘들어진 것이다. 

다국적 바이오기업 노바티스에서 분사한 복제약(제네릭) 업체 산도스 측은 “스크류캡 등 부품이 부족해 주문량을 맞추지 못하고 있다”라고 밝혔다. 

또 다른 항생제 생산업체 센트리언트는 “전기요금 상승분을 상쇄할 만큼 약품 가격을 올릴 수 없기 때문에, 주요 성분 생산을 줄이고 있다”라고 설명했다.