핵심 설비를 국산화해 기술 자립을 이뤄낸 최초의 ‘차세대 한국형 원전’(ARP1400)인 신한울 1호기가 착공 12년 만에 준공됐다. 윤석열 대통령은 14일 “정부 출범 이후 합리적인 에너지 정책을 수립하기 위해 지난 정권에서 무리하게 추진된 탈원전 정책을 폐기하고 원전 정책을 정상화했다”며 “이제 원전 생태계 복원에 더욱더 박차를 가하겠다”고 밝혔다.

산업통상자원부는 이날 경북 울진군 북면 덕천리·고목리 신한울 1호기 부지에서 지역 주민과 국내외 원전 산업 관계자를 초청해 신한울 1호기 준공식을 개최했다. 윤 대통령은 축사에서 “신한울 1호기는 우리나라가 독자 개발한 APR1400 노형으로 계측제어설비와 같은 주요 기자재 핵심 기술을 완전 국산화한 최초의 원전”이라며 “2022년은 원전산업이 재도약하는 원년으로 기억될 것”이라고 말했다.

우리나라의 27번째 원전인 신한울 1호기는 2010년 착공해 2017년 준공 후 상업 운전을 시작할 예정이었다. 그러나 경주 지진에 따른 부지 안전성 평가, 기자재 품질 강화 등의 이유로 가동·준공 일정이 지연됐다가 지난 7일 상업운전에 돌입했다.

정부는 신한울 1호기가 에너지·무역 안보에 기여하고, 한국형 원전의 대표 모델로서 수출 활성화에 기여할 것으로 기대하고 있다. 신한울 1호기의 연간 예상 발전량은 1만424GWh(기가와트시)로, 지난해 경상북도 전력 소비량(4만4258GWh)의 4분의 1에 달한다. 이를 통해 동계 전력 예비율이 1.6%포인트 상승(11.7→13.3%)해 겨울철 전력 수급 안정화에 도움을 줄 것으로 보고 있다. 또 연간 최대 140만톤이 넘는 액화천연가스(LNG) 수입을 대체해 에너지 연료의 93%를 수입하며 발생하는 에너지 무역적자 개선에도 기여할 것으로 전망된다. 대통령실 이재명 부대변인은 이날 브리핑에서 “신한울 1호기의 연간 수입 대체 효과는 약 25억5000만달러로, 원화로 따지면 약 3조3000억원에 이른다”고 했다.

윤석열정부는 신한울 1호기 준공을 계기로 원전 생태계 복원과 경쟁력 강화에 총력을 기울인다는 방침이다. 원전 산업에 대한 금융 지원 등을 대폭 확대하고, 2030년까지 원전 10기 수출을 목표로 하고 있다.

윤 대통령은 “정부는 어려움을 겪고 있는 원전 업계를 위해 올해 1조원 이상의 일감과 금융, 연구개발(R&D)을 긴급 지원했는데, 내년에는 그 규모를 2조원 이상으로 더욱 확대할 것”이라고 밝혔다. 이어 “4000억원 규모의 신한울 3·4호기 건설 계약이 체결되는 내년 상반기에는 원전 건설 시장이 더욱 더 활기를 띨 것”이라며 “우리나라의 독자적인 소형모듈원전(SMR) 개발에 총 4000억원을 투자해 미래 원전시장의 주도권을 확보해 나가겠다”고 말했다. 정부는 신한울 3·4호기의 인허가 절차를 효율화해 내년 중 전원개발실시계획 승인을 완료하는 등 2024년 착공을 목표로 건설 재개를 추진하고 있다. 신한울 3·4호기 건설 추진을 통해 내년에 2조원 이상의 일감이 공급될 것으로 산업부는 전망했다.