중국이 성탄절인 25일 대만 주변에 올해 들어 최대 규모의 군용기를 투입한 것으로 나타났다. 대만의 미국산 무기 구입에 대한 금융 지원 등 내용을 담은 미국 국방수권법(NDAA)이 처리된 데 따른 맞불성 무력시위로 풀이된다.

26일 AP통신 등에 따르면 전날 오전 6시부터 24시간 동안 중국군 군용기 71대가 대만 주변에서 활동했으며, 이 가운데 47대가 대만해협 중간선을 넘어 방공식별구역(ADIZ)에 진입했다고 대만 국방부가 밝혔다. 같은 시간대 동안 중국군 군함 7척도 대만해협 주변에서 활동을 계속했다.

대만해협 주변에서 하루 동안 탐지된 중국 군용기 대수로는 이번이 올해 들어 가장 많은 것이라고 대만 자유시보가 전했다. 이전에는 낸시 펠로시 미국 하원의장이 대만을 방문한 직후인 8월5일의 68대가 최다였다.

중국이 이날 무력시위에 동원한 전투기에는 J-16 18대, J-11 12대, J-10 6대, SU-30 6대가 포함됐다. 드론과 Y-8 대잠기, Y-8 전자전기도 가세했다.

대만을 담당하는 중국 인민해방군 동부전구 스이(施毅) 대변인은 중국 소셜미디어 위챗 공식 계정을 통해 “대만 섬 주변 해상과 하늘에서 다양한 병종을 조직해 연합작전순찰과 연합타격훈련을 했다”고 밝혔다. 그는 “이것은 미국과 대만의 결탁 및 도발 격상에 대한 단호한 대응”이라고 덧붙여 이번 훈련이 미국의 국방수권법 통과에 대한 대응 차원임을 시사했다.

앞서 조 바이든 미국 대통령은 대만에 내년부터 5년에 걸쳐 100억달러(약 13조원)를 매년 최대 20억달러(약 2조6000억원)씩 융자 형식으로 지원, 미국산 무기 구입에 사용하도록 하는 내용이 담긴 국방수권법에 서명했다. 2024년에는 세계 최대 규모 다국적 연합 해상훈련인 환태평양훈련(RIMPAC·림팩)에 대만을 초대하라고 권고하는 내용도 포함됐다.

중국 외교부는 이를 “내정 간섭”으로 규정하고 강하게 반발했다. 무기를 살 돈을 차관으로 빌려주는 것은 미국이 주로 동맹국에 대한 군사 원조의 일환으로 시행해온 방식인 만큼 미국이 대만을 사실상 동맹국으로 대우한다는 해석이 가능하기 때문이다. 미국은 1979년 중국과 수교하고 대만과 단교할 때 대만관계법을 제정해 대만에 자기방어 수단을 제공하고 유사시 개입할 근거를 둔 이후 대만에 돈을 받고 무기를 수출해왔다.

차이잉원(蔡英文) 대만 총통은 26일 군 관련 행사에서 중국의 이번 무력시위는 직접 언급하지 않은 채 “우리가 대비를 많이 하면 할수록 경솔한 침략 시도가 줄어들 것”이라며 “권위주의의 지속적인 확장”에 맞서는 국방력 강화 필요성을 강조했다고 외신들은 전했다.