개통 1년을 맞은 동해선 광역전철이 광역 생활권 대중교통 수단으로 자리잡고 있다.

30일 울산시가 동해선 개통 이후 1년간 이용현황 분석을 실시한 결과를 살펴보면, 동해선 광역전철은 전 구간(부산 부전역∼울산 태화강역)에서 3258만여명이 이용한 것으로 집계됐다.

태화강역을 기준으로 한 이용객은 326만여명으로, 1일 평균 9048명이 이용한 것으로 나타났다. 이는 개통 전보다 224% 늘어난 수치다. 

시는 이용객이 급증한 것은 정해진 시간에 목적지에 도착할 수 있어 출·퇴근과 통학 등에 적합하고, 광역 단위 이동에도 불구하고 시내요금 수준으로 이용할 수 있어 경제적 부담이 적은 때문으로 분석했다. 

동해선 정차역 이용현황을 보면 벡스코역이 1만834명으로 가장 많았고, 교대역(1만86명), 부전역(7908명), 태화강역(7335명) 순으로 많았다.

올해 6∼9월 태화강역 이용객 500여명으로 대상으로 한 설문조사에서 주 이용목적은 평일에는 통근, 통학 등 개인용무가 56.8%로 가장 많았다. 주말에는 여행이 46.8%를 차지했다.

연계 교통수단은 버스가 62.4%로 가장 많았고, 다음으로 택시(12.4%), 승용차(9%) 순이었다.

시는 광역전철 이용에 따른 경제적 혜택을 분석한 결과, 태화강역 이용객 편익을비용으로 환산하면 1일 6387만원, 1년 233억원 정도로 추정된다고 설명했다. 계량화하기 어려운 지역 개발 효과 등의 편익을 포함할 경우 전체 편익은 더욱 클 것으로 시는 보고 있다.

광역전철 개통으로 우려됐던 부산으로의 인구 유철은 개통 전보다 오히려 감소했으며, 울산 내 주요 관광객 증가와 같은 긍정적 영향이 더 큰 것으로 나타났다.

부산으로의 인구 이동 변화를 보면 순유출된 인구는 개통 전 1140명(2021년 1∼9월)에서 개통 후 1077명(2022년 1∼9월)으로 63명 감소했다.

울산 내 주요 관광지 이용객은 개통 전 134만7000명(2021년 1∼9월)에서 개통 후 214만6000명(2022년 1∼9월)으로 79만여 명 증가했다.

다만 인구 유출과 관광객 유입 등의 요소는 단순히 광역전철 개통의 효과만으로판단하기에는 어려움이 있어 중·장기적인 관측과 대응을 위한 분석 연구가 필요하다고 시는 밝혔다.

시는 더 심도 있는 연구 분석 지표를 마련하기 위해 울산연구원에 ‘동해선 광역전철 개통의 지역 영향 분석 연구’를 맡겨 진행할 예정이다.