김정은 북한 국무위원장이 남한을 ‘명백한 적’으로 규정하고 이를 북한의 전술핵무기 다량 생산의 정당성 부여 구실로 삼으면서, 올해도 한반도 정세 긴장 국면은 지속될 것으로 보인다.

1일 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 지난달 26~31일 진행된 노동당 중앙위원회 제8기 6차 전원회의 보고에서 “남조선 괴뢰들이 의심할 바 없는 우리의 명백한 적으로 다가선 현 상황은 전술 핵무기 다량 생산의 중요성과 필요성을 부각시켜주고, 나라의 핵탄 보유량을 기하급수적으로 늘일 것을 요구하고 있다”고 말했다.

통신이 전한 김 위원장의 발언으로 미뤄 올해 북한의 국방 전략 핵심은 남측을 겨냥한 핵무기 전력 강화에 맞춰질 가능성이 높다.

아울러 김 위원장은 “우리 핵무력은 전쟁억제와 평화안정 수호를 제1의 임무로 간주하지만, 억제 실패 시 제2의 사명도 결행하게 될 것”이라면서 “제2의 사명은 분명 방어가 아닌 다른 것”이라고 강조했다.

유사시 핵무기를 선제공격 수단으로 쓸 수 있다는 점을 피력한 것으로, 지난해 핵무력 법제화 등에서 나타났던 ‘핵사용 문턱 낮추기’ 흐름을 재확인한 것으로도 풀이된다.

앞서 북한은 지난해 7월 전승절 행사에서 윤석열 정부가 선제타격 등 위험한 시도에 나설 경우 ‘전멸’을 협박했고, 두 달 뒤인 9월 최고인민회의에서는 자의적 위협 판단에 따라 언제든 남한을 겨냥해 핵 선제공격을 감행할 수 있다는 내용 등을 담은 ‘핵무력 법제화’를 단행했다.

통신은 “‘2023년도 핵무력 및 국방발전의 변혁적 전략을 천명했다”는 김 위원장의 발언을 전하면서, “공화국의 절대적 존엄과 자주권, 생존권을 억척으로 수호하기 위한 우리 당과 공화국 정부의 핵무력 강화 전략과 기도에 따라 신속한 핵반격 능력을 기본 사명으로 하는 또 다른 대륙간탄도미사일체계를 개발할데 대한 과업이 제시됐다”던 김 위원장의 말도 보도했다.

이는 고체연료를 쓰는 새 ICBM 개발을 의미한 것으로 보이며, 김 위원장은 지난달 중순 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 진행된 대출력 고체연료 발동기(로켓엔진) 지상분출시험을 참관하고 “최단기간 내에 또 다른 신형전략무기의 출현을 기대한다”고 밝힌 바 있다.