야당이 이태원 압사 참사와 관련해 이상민 행정안전부 장관 교체를 요구하며 탄핵 카드를 재차 부각하고 나섰다. 윤석열 대통령이 ‘연초 개각설’을 일축하며 이 장관 역시 자리를 보전할 것으로 예상되자 다시금 압박에 나선 것으로 풀이된다. 이 장관 거취 문제가 또다시 정국의 핵으로 부상할 가능성이 점쳐진다.

더불어민주당 박홍근 원내대표는 4일 CBS라디오에서 이 장관 거취와 관련해 “국정조사를 마치고 나서 이 장관 책임을 묻기 위한 저희의 입장을 분명히 밝히고, 그것을 강하게 요구할 수밖에 없다”며 “경찰 수사와 국정조사가 끝나면 스스로 물러나는 것이 가장 좋지만 그게 안 되면 다음 단계는 국민의 뜻에 따라 탄핵이라도 할 수밖에 없는 상황으로 갈 것”이라고 말했다.

민주당 이재명 대표 역시 이날 열린 최고위 회의에서 “이 장관은 공직자로서의 자격을 이미 상실했다”며 “윤 대통령은 해임건의를 수용해 즉각 이 장관을 파면하라”고 요구했다. 앞서 이 장관 해임건의안을 강행 처리했지만 탄핵소추안은 이태원 참사 국정조사로 책임 소재를 명확히 한 후 검토하겠다는 입장을 보여온 야당이 국정조사가 진행 중인 상황에서 재차 이 장관 사임 목소리를 높이는 것은 윤 대통령이 전날 연초 개각설을 일축한 것과 맞물린 것으로 분석된다.

대통령실에선 연말까지 현 내각이 유지될 것이란 관측도 나온다. 대통령실 고위 관계자는 통화에서 “올해가 개혁 과제를 추진할 수 있는 적기라서 (장관들의) 개인 신상에 특별한 문제가 있지 않은 한 연말 정기국회까지 개각은 없을 것으로 본다”며 “내년 총선에 출마하려는 사람에 대해 연말쯤 정리할 것”이라고 말했다. 내각 개편을 하려면 인사청문회 통과 등 물리적으로 적잖은 시간이 소요되고, 그 과정에서 정국 주도권을 놓칠 수 있다는 판단이 작용한 것으로 보인다. 윤 대통령은 집권 2년 차에 국정 지지도가 40% 안팎으로 오르며 정국 주도권을 어느 정도 확보했다고 보고 성과 도출에 주력하고 있다. 야당의 사퇴 요구가 빗발친 이 장관도 유임시키겠다는 기류다.

다만 여권 일각에선 윤 대통령의 지지율이 더 오르면 중폭 이상의 개각에 나설 것이란 관측도 나온다. 국민 지지를 토대로 인사청문회를 돌파하면서 개혁 드라이브를 더욱 세게 거는 명분을 확보할 수 있어서다. 물러나는 사람에게도 명예롭게 퇴진하는 출구가 될 수 있다. 윤 대통령은 야당 요구에 떠밀리는 모습이나 정치공학적 국정 쇄신을 꺼리며 “국면 전환이나 정치적인 이유로 하는 인사는 아닌 것 같다”고 밝힌 바 있다.

윤 대통령이 새해 조직 안정에 무게를 두면서 대통령실 개편도 보류되는 분위기다. 신설되는 국제법률비서관과 정책조정비서관 등 정도만 이달 중순쯤 충원될 것으로 보인다.

한편 이진복 대통령실 정무수석은 이날 국회를 찾아 김진표 국회의장을 예방하고 윤 대통령의 신년인사 난을 전달했다. 이 수석은 예방 후 기자들과 만나 “여야 간에 올해는 서로 존중하는 말을 하자는 말씀을 주셨다. 입법과 관련해 국회에 대통령실의 도움을 많이 줬으면 좋겠다고도 하셨다”고 전했다.