개인이 느끼는 주관적 나이가 실제 나이보다 적으면 수면의 질이 높아진다는 연구결과가 나왔다.

분당서울대병원 신경과 윤창호 교수, 의정부을지대병원 신경과 윤지은 교수 연구팀은 수면연구에 참여한 2349명(평균나이 48.1세)을 분석한 결과 이같이 나왔다고 4일 밝혔다. 

연구팀은 참가자에게  “당신은 몇 살로 느껴지나”라는 주관적 나이를 묻는 질문과 함께 연령, 성별, 직업 등 개인 인적사항을 조사하고, 4주 간격으로 △근무일 및 자유일의 수면 일정 △수면 패턴 △코골이 등 수면 관련 질문을 실시했다.

그 결과 404명(17%)이 실제 나이보다 ‘주관적 나이가 많다’고 응답했으며, 이들 중 50대 이상이거나 여성인 응답자에서 수면의 질 저하가 있는 것으로 나타났다. 또 주관적 나이가 실제 나이에 비해 9% 많다고 느낄수록 수면의 질 평가 척도로 활용되는 피츠버그 수면 질 지수가 1.7 씩 증가하는 것으로 나타났다.

연구팀은 주관적 나이는 노화에 대한 자기 인식을 통해 예측하는 것으로, ‘실제 나이보다 어리다고 생각하는 그룹’은 긍정적인 태도, 행동, 인식을 가질 가능성이 높아 수면의 질을 높을 것이라고 해석했다.

수면은 신체 회복, 기억력, 면역 조절 등 중요한 역할을 하는 신체활동 중 하나이다. 수면 질 저하는 평상시 졸음을 유발하고 피로를 높여 집중력을 저하시킬 뿐만이 아니라 고혈압, 당뇨, 심혈관계질환, 인지저하 등과도 관련이 있다. 수면의 질은 복잡한 개념으로 개인적인 수면 특성과 주관적인 수면의 인식 등 상호작용을 하는 여러 구성 요소에 의해 결정된다고 알려져 있다.

윤창호 교수는 “이번 연구는 대규모 한국인을 대상으로 주관적 나이와 수면의 질이 연관성이 있다는 것을 밝혀냈다는 점에서 의의가 있다”라며 “주관적 나이에 대한 긍정인 생각 및 운동 등 젊게 살려는 노력이 수면의 질을 향상시킬 수 있다”고 전했다. 

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘행동수면의학(Behavioral Sleep Medicine)’에 게재됐다.