영국 억만장자 리처드 브랜슨 버진그룹 회장이 설립한 위성발사업체 버진오빗의 기술자들이 위성 발사를 하루 앞둔 8일(현지시간) 영국 콘월주 뉴키공항에서 개조된 보잉 747 항공기 날개 아래에 ‘런처원’(Launcher One) 로켓(밝은 부분)을 장착하고 있다. 큐브 위성 9기를 실은 런처원은 항공기와 함께 10.6㎞ 상공까지 날아간 뒤 발사돼 위성을 저궤도에 올린다. 이는 인공위성을 군사적 필요에 따라 이동식으로 신속하게 띄울 수 있는 방식이어서 각국 국방당국의 주목을 받는다. 아래 사진은 뉴키공항 한쪽에 전시된 런처원 복제품.
<연합>