전북교육청은 9일 신도시 아파트 밀집단지 인근 호수 빙판 위에서 놀다 얼음이 갈라져 물에 빠진 학생들을 신속히 구조한 전북소방본부 남원소방서 소속 김형학(42) 소방위에 대해 감사장과 감사패를 수여했다.

이 자리에는 김 소방위에 의해 구조된 중학생 2명과 학부모, 학교장 등이 함께 참석해 다시 한번 감사의 인사를 전했다.

김 소방위가 전주 북부 신도시 에코시티에 자리한 세병호에서 산책을 하다 물에 빠진 학생들을 구조한 것은 지난해 12월 30일 오후 3시쯤. 근무 비번 일이어서 집 근처 세병호 주변을 걷던 김 소방위는 “살려달라”는 다급한 외침을 듣고 호수 주변을 살펴 호수 중앙 얼음 속에 빠진 학생 두 명을 발견했다.

당시 이들은 한파로 얼어붙은 호수면 위를 걷다 중앙에 다다랐을 무렵 갑자기 얇은 얼음이 깨지는 바람에 물속에 빠지는 사고를 당해 머리를 밖으로 내민 채 허우적거리고 있었다.

이에 김 소방위는 침착하게 휴대전화로 119에 구조 신고한 뒤 호숫가에 비치된 구명환을 던져 먼저 한 아이를 구했다. 그는 이어 다른 한 명을 구조하기 위해 사고 지점으로 접근하던 중 주변 얼음이 깨지면서 호수에 빠졌다.

살갗을 에는 듯한 차가운 물 속이었지만, 김 소방위는 평소 훈련대로 당황하지 않고 미처 구조하지 못한 학생을 붙잡은 뒤 몸을 부둥켜안아 저체온증에 빠지지 않도록 했다. 이들은 잠시 뒤 현장에 도착한 119 구조대에 의해 무사히 물 밖으로 구조됐다.

사고가 난 세병호는 아파트 단지 밀집 지역에 위치한 1만8433㎡ 크기의 아담한 호수로, 요즘 같은 한파에는 호수면 전체가 쉽게 얼어붙곤 한다. 하지만, 호수 중앙 부위에는 얼음 두께가 얇은데다 수심이 2.5∼3ｍ 정도로 성인 키보다 깊어 물에 빠지면 쉽게 스스로 빠져나오기 힘들기 때문에 함부로 들어가면 위험하다.

김 소방위는 “요즘 같은 영하의 추운 날씨에 물에 빠지면 얼마나 위험한 지 잘 알고 있기 때문에 잠시도 지체할 수 없었다”고 구조 당위 상황을 회상하며 “소방관으로서 위험에 빠진 시민의 생명을 구하는 것은 너무나 당연한 일”이라고 말했다.

서거석 전북교육감은 “차가운 물에 빠진 학생들을 외면하지 않고 자신의 몸을 희생하면서 귀중한 생명을 구해준 데 깊이 감사드린다”며 “김 소방위의 희생정신을 본받아 우리 학생들도 따뜻하고 의협심을 지닌 어른으로 성장할 것으로 기대한다”고 말했다.