최근 대통령궁 등이 공격당한 남미의 브라질에 이어 페루에서도 정국 불안이 고조되고 있다. 지난해 말 대통령 탄핵으로 촉발된 반정부 시위대와 당국 간 충돌로 민간인 40여명이 사망하면서 20년 만에 최악의 유혈사태로 치닫고 있는 것이다.

10일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)는 이번 사태를 1980년부터 2000년까지 발생한 페루 내전 이후 가장 치명적인 민간인과 무장세력 간 충돌이라고 언급했다.

페루는 지난해 12월 7일 페드로 카스티요 전 대통령 탄핵과 구금 이후 극심한 사회 갈등이 지속되고 있다. 연말 연초 소강 상태를 보이던 반발 움직임은 지난 주말 전역에서 재개됐다.

결국 9일 남부 푸노의 훌리아카 공항 인근에서 대규모 시위대가 경찰과 충돌해 하루 동안 민간인 17명이 사망하는 사태가 벌어졌다. 경찰의 발포 등 무리한 진압은 시민의 분노를 키워 역풍을 불렀다.

다음날 시위 현장 인근에서는 불에 탄 경찰관의 시신이 발견됐다. 이 지역은 아이마라 원주민이 밀집해 있는 곳으로, 농촌 출신 카스티요 전 대통령 지지율이 높은 편이라고 현지 매체는 전했다.

알베르토 오타롤라 총리는 이날부터 사흘간 푸노에 야간 통행금지령을 내리고, “사망자 추모를 위해 국가 애도 행사를 열 예정”이라며 민심 달래기에 나섰지만 사태는 진정되지 못했다.

사망자 중 미성년자가 포함된 데다 일부 시신의 뚜렷한 총상 등이 알려지며 시위는 더욱 격화할 조짐이다. 아레키파, 아푸리막, 쿠스코 등지에서 도심 곳곳의 도로가 봉쇄되는 등 정부를 성토하는 시위가 멈추지 않고 있다. 시위대는 카스티요 전 대통령의 축출이 비민주적이라며 조기 총선을 요구하고 있다.

페루 엘코메르시오와 안디나통신 등에 따르면 이날 페루 검찰은 집단학살과 살인 등 혐의로 디나 볼루아르테 대통령과 오타롤라 총리 예비조사에 착수했다. 검찰은 ‘2022년 12월과 2023년 1월 시위 중 사망한 사람들’을 피해자로 적시했다. 볼루아르테 대통령은 카스티요 전 대통령의 탄핵 축출로 지난달 중순 부통령에서 대통령직을 승계한 인물이다. 페루 국민과 당국 등이 선거도 없이 탄핵된 대통령의 권한을 이어받은 그를 인정하지 않는다는 것을 보여준 조치로 풀이된다.