조선산업의 메카인 울산 동구가 지역 특산물인 용가자미의 해외 수출을 추진하고 있다.

12일 동구에 따르면 김종훈 동구청장은 전날부터 이날까지 전북 군산의 ㈜돌고래냉동수산에서 냉동·냉장 해산물의 수출입 및 가공 현황을 둘러보고 있다. 해당 기업은 수산물 가공·수출을 하는 곳으로, 중국 투자기업인 ‘푸광 국제무역 유한회사’가 운영하고 있다.

동구는 이번 현장 방문은 방어진항의 특산물인 용가자미의 해외 판매를 위한 것이라고 설명했다. 현지 공장 방문에는 이인택 울산수협 지도 상무 등 수협 관계자도 동행해 동구와 수협, 군산 수산물 가공·수출업체 간 해외 수출을 위한 세부방안을 논의했다.

김 구청장은 취임 당시 ‘더 잘 사는 동구’를 만들겠다고 구민들에게 약속했고, 지역 산업 다각화를 고민해왔다. 그러던 중 국회의원 재임 시설 친분을 쌓은 중국대사관 측 인사를 통해 중국 투자기업과 인연이 닿아 수출 논의가 시작됐다. 지난해 말에는 중국 푸광국제무역 유한회사의 양풍하 회장이 동구를 직접 방문해 협의했고, 동구에서 생산되는 수산물의 가공·판매 방안을 논의하기도 했다. 푸광국제무역의 경영진들은 방어진에서 생간되는 용가자미 등의 수산물의 품질을 매우 높게 평가했다. 그 자리에서 시제품 생산을 위해 가자미 200박스를 주문하기도 했다.

동구 방어진항에서는 2020년 3297t 142억9200만원, 2021년 4369t 142억8600만원, 지난해 3477t 143억1200만원이 위판됐다. 이는 전국 용가자미의 위판의 60∼70%에 해당하는 것이다.

동구는 구체적으로 사업이 추진되면 동구지역 수산물의 판로가 확대되고, 판매량도 늘어나 어민들의 안정적인 수입확대와 지역 경제 활성화에도 도움이 될 것으로 본다.

김종훈 동구청장은 “동구의 특산물인 방어진 용가자미가 해외 등 다양한 판로를 확보해 제값을 받을 수 있다면, 지역 어업인들의 수익이 올라가고 지역 수산업이 활성화되는 계기가 될 것으로 기대한다”고 말했다.

이어 “조선산업 외에도 다양한 산업을 육성해 지역 경제를 탄탄하게 키울 수 있도록 다양한 방안을 꾸준히 찾아가겠다”고 강조했다.