김의겸 더불어민주당 대변인은 외교부가 지난해 9월 윤석열 대통령의 미국 방문 당시 불거졌던 ‘자막 논란’을 두고 MBC에 정정보도 청구소송을 낸 것으로 뒤늦게 확인되자 “무엇이 진실인지 알 수 없는데 어떻게 정정보도를 하라는 말이냐”고 따져 물었다.

김 대변인은 15일 서면 브리핑에서 “정정보도를 청구하려면 무엇이 사실인지부터가 먼저 명확하게 성립해야 한다”며 이같이 지적했다.

이어 “윤 대통령은 ‘사실은 내가 이러저러한 발언을 했는데, MBC가 이를 잘못 보도했다’고 말할 수 있어야 한다”며 “논란을 일으킨 발언은 윤 대통령이 직접 한 발언이니 누구보다도 윤 대통령이 잘 알 것”이라고 강조했다.

법조계에 따르면 소송의 원고는 ‘외교부 대표자 장관 박진’이고, 피고는 ‘주식회사 문화방송 대표이사 박성제’다. 지난해 말 정정보도 여부를 위한 언론중재위원회 조정에서 외교부와 MBC는 이견을 좁히지 못했다. ‘허위보도가 아닌 것으로 보기 때문에 정정보도는 어렵고, 대통령실 반론도 후속 보도로 충분히 전했다’는 MBC와 ‘사실과 다른 보도로 인해 우리 외교에 대한 국내외의 신뢰에 부정적 영향이 있었다’는 외교부의 입장이 충돌했었다.

앞서 지난해 9월 미국 뉴욕의 한 국제회의장을 떠나며 ‘국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 ○○○ 쪽팔려서 어떡하나’라는 윤 대통령의 발언에 MBC를 포함한 일부 언론은 조 바이든 미국 대통령의 이름을 자막으로 달아 보도했으나, 대통령실은 음성분석 결과 ‘날리면’이었다고 해명했다.

외교부는 우리 외교의 핵심 축인 한미 관계를 총괄하는 부처인 만큼 이번 소송의 원고로 나서게 됐다고 배경을 설명했다. 이에 김 대변인은 당시 논란 직후 있었던 국민의힘의 MBC 고발을 끌어온 뒤, “집권여당도 모자라 정부 부처인 외교부까지 나섰다”면서 “윤석열 대통령이 국회의 해임 건의안을 무시하면서까지 지켜낸 사람이 박진 외교부 장관인데, 오늘을 위해 박진 장관을 아껴 뒀던 건가”라고 쏘아붙였다.

계속해서 “외교에 대한 국민적 신뢰를 흔든 것은 언론사가 아니라 윤석열 대통령”이라고 주장한 김 대변인은 “윤 대통령은 애꿎은 언론사 핑계는 접어두고 직접 국민 앞에 자신이 무슨 발언을 했던 것인지 밝히기를 바란다”고 촉구했다.