“우리는 미쳐있습니다.”

스웨덴 남부의 작은 도시 크리스티안스타드 거리엔 파란 옷을 입은 사람들이 넘쳐났다. 세계핸드볼선수권대회 조별리그 일정을 이 곳에서 소화한 아이슬란드 응원단이다. 영하에 가까운 추운 날씨였지만 일부는 티셔츠를 벗고 보디페인팅을 뽐내며 대회를 즐겼다.

한국 대표팀과 아이슬란드 경기가 펼쳐진 17일(한국시간) 스웨덴 크리스티안스타드 아레나에는 아이슬란드를 응원하기 위한 팬들로 가득 찼다. 경기 전 경기장을 찾은 3608명 관중이 국가를 제창하는 목소리가 쩌렁쩌렁 울려 귀가 아플 정도였다. 파란 옷을 입고 경기장을 채운 응원단은 대표팀 동작 하나하나에 환호하고 때론 한국팀을 향해 야유를 보내기도 했다.

경기가 끝난 뒤 그뷔드뮌뒤르 그뷔드뮌손 아이슬란드 감독은 “크리스티안스타드에서 경기를 치를 수 있던 건 아이슬란드에게 행운이었다”며 “조별리그 세 경기 내내 경기장을 찾아 열정적인 응원을 해준 팬 덕분에 본선라운드 진출이 가능했다”고 고마워했다.  

아이슬란드에서 스웨덴 크리스티안스타드까지는 5시간이 걸린다. 직항이 없기 때문에 3시간 비행한 뒤 덴마크 코펜하겐에서 내려 2시간 운전을 해야 한다.

얼굴에 아이슬란드 국기를 그리고 경기장을 찾은 헐프나씨는 “코펜하겐에서 거주 중인데 경기가 마침 이곳에서 열려 달려왔다”며 “리그 경기도 아닌 세계선수권대회 대표팀 모습을 볼 수 있어서 기쁘다”고 소리쳤다.

파란 모자를 눌러 쓴 이바프씨는 “아이슬란드에서는 핸드볼과 축구가 가장 대중적인 스포츠”라며 “아이슬란드 인구는 38만명이지만 하위리그까지 포함하면 팀이 모두 30~40개는 될 정도로 나라 전체가 핸드볼을 사랑한다”고 소개했다.

본선라운드에 진출한 기쁨을 누리기 위해서인지 파란 물결은 경기 후에도 크리스티안스타드 번화가를 가득 채웠다. 레이니르 학손(22)씨는 “내 친구이자 대표팀 골키퍼인 할그림손을 유심히 지켜봐 달라”며 “아직 22살밖에 되지 않은 선순데 기량이 워낙 뛰어나 몇 년만 있으면 세계 최고 키퍼가 돼 있을 것”이라고 장담했다. 이날 할그림손은 한국 대표팀 슈팅 41개 가운데 17개를 막아내며 플레이 오브 더 매치에 선정됐다. 

엔지니어링을 전공하는 학생이라고 자신을 소개한 포리 하그림센씨는 “여기 온 아이슬란드인이 3000명에 달하는데, 이는 인구 4만명인 크리스티안스타드의 7.5% 수준”이라며 “본선라우드까지 보고 귀국하고 싶은데 돌아가야 해서 너무 아쉽다”고 발을 굴렀다. 

아이슬란드는 19일부터 스웨덴과 브라질, 카보베르데, 포르투갈, 헝가리와 함께 8강 진출을 놓고 본선리그를 치른다.