국민의힘 전당대회가 나경원 전 의원을 상대로 한 대통령실과 친윤(친윤석열)계의 강공 드라이브를 타고 18일 새로운 국면으로 접어들었다. 대통령실과 국민의힘 초선 의원들이 공개적으로 나 전 의원을 비판하면서 분위기는 나 의원에게 불리한 방향으로 급물살을 탔다. 나 전 의원은 이날 공식 일정을 취소하고 잠행에 돌입했다.

당내에서는 저출산고령사회위원회 부위원장직과 기후대사직 해임을 두고 “대통령의 본의가 아닐 것”이라고 한 나 의원의 발언을 두고 비판 기류가 강하게 형성된 것으로 파악됐다. 전날 국민의힘 전체 초선 의원 63명 중 약 80%인 50명이 공동 명의로 성명서를 내고 나 전 의원을 공개 비판한 것이 이 같은 분위기를 대변한다.

친윤계로 분류되는 한 의원은 통화에서 나 전 의원이 대통령실과 불화를 빚는 것이 당에 부정적 영향을 끼치고 있다고 비판했다. 그는 “다수 야당의 횡포에 시달리느라 어려운 상황 속에서 당이 빨리 안정화하고 대통령과 함께 여당으로서의 제대로 된 구심력을 확보하는 게 중요한데 그런 게 하나도 안 되고 있다”며 “거기까진 가지도 못하고 삐그덕거리는 상황에 대한 문제 인식을 모두가 공유하고 있다”고 말했다.

초선 의원들에 이어 이날 재선 의원들도 나 전 의원을 향한 비판 성명서를 내려는 움직임을 보였다. 국민의힘 한 재선 의원은 통화에서 “(성명서를 내려는) 그런 논의가 좀 있다”며 “그런데 시기와 방식은 아직 논의가 진행 중”이라고 설명했다. 그러면서 “참여자는 재선 의원 대부분”이라고 덧붙였다.

전날 성명서에 이름을 올린 국민의힘 초선 의원들 중 중앙당 선거관리위원이었던 엄태영 의원과 장동혁 의원은 이날 선관위원 자리에서 사퇴했다. 선관위원으로서 특정 주자를 비판한 것이 공정성 시비를 부를 수 있다는 우려가 반영된 것으로 보인다.

이날 발표된 당심 여론조사에서는 김기현 의원이 급부상했다. 국민리서치그룹과 에이스리서치가 뉴시스 의뢰로 지난 14일에서 16일 사이 국민의힘 지지층 397명을 대상으로 차기 당대표 적합도를 조사한 결과 김 의원이 35.5%로 1위를 차지했다. 나 전 의원은 21.6%, 안철수 의원은 19.9%로 뒤를 이었다. 김 의원 지지율은 지난달 27∼29일 이뤄진 직전 조사와 비교해 20.3% 포인트 급상승한 반면 나 전 의원 지지율은 9.2% 포인트 하락했다.

김 의원 지지율이 급등했지만 이번 전당대회에서 처음 도입된 결선투표제가 최대 변수로 남아 있어 결과는 예측하기 어렵다. 여전히 나 전 의원과 안 의원 지지율을 합산하면 김 의원보다 앞서는 상황에서 결선투표로 김 의원이 둘 중 한 명과 맞대결을 펼칠 경우 어떤 결과가 나타날지 미지수이기 때문이다.

이로 인해 결선투표 도입이 친윤계의 ‘자충수’가 될 것이라는 전망도 나온다. 한 비윤계 초선 의원은 통화에서 “결선투표를 하면 유승민 전 의원은 무조건 아웃시킬 수 있다는 생각으로 도입했을 텐데 잘못하면 결선투표제 때문에 다른 후보가 되게 생겼으니 (친윤계에) 압박이 있을 것”이라며 “그래서 어떻게든 나 전 의원을 주저앉히지 않으면 안 되는 거다”라고 말했다.

다만 친윤계에서도 노골적인 ‘나경원 때리기’에 대한 경계의 목소리도 나왔다. 나 전 의원을 계속 타격하는 건 오히려 그의 몸집만 키워주는 역효과를 낼 수 있고 ‘나경원 대 친윤계’ 구도를 형성하는 게 전당대회에서 불리할 수 있다는 점에서다.

수세에 몰린 나 전 의원은 잠행 모드에 돌입하며 위축된 분위기를 드러냈다. 이날 오후 대전시당 신년 인사회에 당권 주자인 김 의원, 윤상현 의원 등과 함께 참석할 예정이었던 나 전 의원은 불참을 통보했다.

당권 주자인 안 의원은 이날 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 캠프 출정식을 열고 세몰이에 나섰다. 안 의원은 이 자리에서 “대통령직 인수위원장을 맡으며 110대 국정과제에 대해 대통령과 하나씩 공감대를 형성했다”며 ‘윤심’ 구애에 나서면서도 “저밖에는 수도권에서 이길 사람이 없다”고 강조했다.