오는 4월5일 치러지는 울산시교육감 보궐선거에 진영별로 후보들의 출마 선언이 잇따르고 있다. 이번에는 후보마다 셈법이 달라 진영간 단일화보다 다자구도로 치러질 가능성이 있어 선거판이 더 뜨거워질 것으로 보인다.

현재까지 예비등록을 한 후보는 4명이다. 보수 진영의 이성걸 전 울산교총회장과 김주홍 울산대 명예교수, 중도의 오흥일 전 울산시체육회 사무처장, 진보 진영의 구광렬 울산대 명예교수다.

가장 먼저 출마를 선언한 이성걸 전 울산교총회장은 자신이 보수 정통성을 가진 대표 주자라고 자신한다.

지난해 교육감 선거에 출마해 45%를 득표한 김주홍 울산대 명예교수는 자신이 준비된 교육감 후보라고 강조하고 있다.

여기에 장평규 울산혁신교육연구소 대표와 박흥수 전 시교육청 교육국장, 김석기 전 교육감 등도 출마 후보로 거론되고 있다.

김주홍 예비후보는 “보수진영 후보 단일화가 이번 선거의 경쟁력을 높일 수 있는 방안으로 유력히 떠오르고 있다”며 “단일화는 TV토론 등과 같은 후보 검증을 거친 후 여론조사 방식이 상식선”이라고 제안한 바 있다.

이에 대해 이성걸 예비후보는 “미래 울산교육 발전을 위한 후보라면 누구와도 단일화 과정이 열려 있다”면서도 “울산 시민·학부모들은 교육현장의 경험이 풍부한 인물을 경쟁력 있는 후보로 현명히 판단할 것으로 믿고, 단일화가 안되더라도 앞만 보고 가겠다”고 밝혔다. 김 예비후보의 단일화 조건에 대해 수용이 어렵다는 뜻으로 읽혀진다.

중도 성향으로 분류되는 오흥일 전 울산시체육회 사무처장은 “고 노옥희 교육감의 교육철학을 계승하면서 질 좋은 공교육을 더하겠다”며 출사표를 던졌다. 단일화를 묻는 질문에는 “독자적으로 완주하겠다”고 했다.

진보 진영의 구광렬 울산대 명예교수도 노옥희 교육감의 뜻을 이어가겠다며 출마의 뜻을 밝혔다. 노옥희 교육감의 남편 천창수 전 화암중 교사와 조용식 교육감 비서실장도 진보 진영 후보로 거론된다.

구 예비후보는 지난 19일 열린 기자회견에서 지지율 조사를 통한 범시민 진보 후보 단일화를 촉구했지만, 정통 진보 진영에선 구 예비후보와 오 예비후보를 단일화 대상으로 여기지 않고 있어 경우에 따라 진보와 중도의 표심이 분산될 가능성이 있다.

이번 선거에서는 보수 2명, 진보 2명, 중도 1명 등 많게는 5파전 이상의 다자대결이 재현될 것이라는 분석도 나온다. 선거까지 70여일 남은 시점에서 후보들간 치열한 경쟁이 예고된다.