로이드 오스틴 미국 국방부 장관이 E-4B를 타고 30일 오후 4시30분쯤 오산공군기지를 통해 방한했다. 폴 러캐머라 주한미군 사령관 등 미군 관계자들과 인사를 나눈 오스틴 장관은 곧바로 UH-60 헬기에 탑승해 오산기지를 떠났다. ‘나이트워치’로 불리는 E-4B는 미 본토가 핵공격을 받았을 때 공중에서 대통령, 국방장관 등이 지휘통제본부로 쓰고자 개발된 기종으로 핵 폭발이나 전자기펄스탄(EMP) 공격에도 작동할 수 있다.

오스틴 장관은 31일 이종섭 국방부 장관과 회담을 갖고 양국 간 안보 현안 등을 논의할 예정이다. 지난해 11월 초 미국 워싱턴에서 열린 제54차 한미안보협의회(SCM) 후 약 3개월 만이다.

이번 회동에서 양측은 북한의 핵 선제공격 시나리오를 기초로 다음달 진행될 한·미 확장억제수단운용연습(DSC TTX)을 포함해 SCM에서 합의한 확장억제 실행력 강화 방안의 이행을 논의할 것으로 보인다. 북한 미사일 위협에 맞서 한·미·일이 미사일 경보 정보를 실시간 공유하는 것을 포함한 3국 안보 협력 강화도 거론될 전망이다. 두 장관은 기자회견을 통해 미국의 굳건한 방위 공약 의지를 재확인하고, 핵·미사일 도발을 지속하는 북한에 경고 메시지를 보낼 계획이다.

윤석열 대통령은 방한 중인 옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장과도 만나 “지난해 6월 나토 정상회의 참석을 계기로 한·나토 관계가 빠르게 발전하고 있다”며 “나토 주재 대표부가 개설됐고, 이를 통해 협력이 더 확대되기를 기대한다”고 말했다고 김은혜 홍보수석이 전했다. 스톨텐베르그 총장은 또 “(러시아의 우크라이나) 무력 침공이 용인된다는 그릇된 메시지가 국제사회에 각인되지 않도록 해야 한다”고 말했다.

스톨텐베르그 총장은 최종현학술원에서 ‘대한민국과 나토: 위험이 가중된 세계에서 파트너십 강화의 모색’이란 주제의 특강을 통해 “한국이 (우크라이나에 대해) 군사적 지원이라는 특정한 문제에 나설 것을 촉구한다”며 살상무기도 지원해줄 것을 요청했다.