“한 번도 원망하지 않았어요.”

58년 만에 잃어버린 혈육과 다시 만난 장경인(63)씨는 오빠인 장택훈(67)씨의 “원망했을 수 있지만 오해하지 말라”는 말에 눈물을 흘리며 이렇게 답했다. 1965년에 헤어졌던 4남매가 31일 서울 동작구 동작경찰서에서 열린 장기실종자 상봉식에서 재회했다. 이들은 “잘 살았다. 잘 살았으니 다시 만나지”라며 서로 부둥켜안고 울었다.

경찰에 따르면, 1965년 3월 당시 7살과 5살이던 장희란(65)씨와 경인씨는 어머니와 함께 전차를 탔다가 인파에 떠밀려 어머니와 떨어지게 됐다. 서울 동작구 노량진의 한 대합실에서 발견된 이들은 보호시설로 옮겨졌고, 시설에서 각각 ‘정인’과 ‘혜정’이란 다른 이름으로 생활해왔다.

맏언니인 장희재(69)씨는 동생들을 찾으려고 전국을 동분서주했다. 1983년 한국방송(KBS)의 ‘이산가족을 찾습니다’와 2005년 ‘아침마당’ 프로그램에도 나갔지만 이들의 소재를 파악하지는 못했다. 희재씨는 포기하지 않고 2021년 11월 경기 안양만안경찰서에 실종 신고를 했고, 동생을 잃어버릴 당시 희재씨의 주소지에 따라 동작경찰서로 사건이 넘겨졌다.

경찰은 서울시내 보육원과 노숙인 쉼터 등에 자료 협조를 요청하고 주민조회·법무부·건강보험 자료까지 조회했지만 단서를 찾지 못했다. 경찰은 “보호시설에서 이름과 생일을 임의로 등재해 소재 파악에 어려움이 있었다”고 말했다. 경찰은 실종신고를 한 신고자의 유전정보를 등록하는 아동권리보장원에 희재씨의 유전자(DNA)를 채취해 보냈다. 때마침 경인씨도 잃어버린 가족을 찾겠다며 지난해 12월 인천 연수경찰서에 신고한 뒤 DNA를 아동권리보장원에 제공했다. 아동권리보장원은 “DNA가 유사한 사람이 있다”고 경찰에 통지했고, 희재씨의 여동생인 것으로 확인됐다.

희재씨는 “어머니가 살아계셨다면 춤추고 기뻐하셨을 것”이라며 “동생을 만나니 세상을 다 가진 것 같아 너무 (감정이) 차올라서 마음이 떨린다”고 소회를 밝혔다.