민주노총 등 사회단체가 울산시교육감 보궐선거 후보를 추대했다. 지난해 12월 갑작스레 세상을 떠난 노옥희 교육감의 남편 천창수 전 화암중 교사다. 오는 4월5일 울산에서는 전국에서 유일하게 교육감 보궐선거가 치러진다.

이들 단체가 꾸린 ‘천창수 선생님 울산교육감 후보 추대위원회’(이하 추대위)는 1일 울산시교육청에서 기자회견을 열어 “노옥희의 또 다른 이름은 천창수”라며 “울산시민의 이름으로 울산시교육감 후보로 추대한다”고 밝혔다.

민주노총과 울산 지역 시민사회단체는 지난해 12월부터 울산시교육감 보궐선거 후보에 대한 논의를 시작했다. 이들은 ‘한 명의 아이도 포기하지 않겠다’는 노옥희 교육감의 유지를 이어 노 교육감의 철학과 교육정책을 온전히 실현할 후보를 추대하기 위해 시민추대위원회 결성을 제안했다고 설명했다.

추대위는 울산민주화운동 원로인 임상호·이상희, 교육계 정익화, 노동계 박준석 등 4명의 이름으로 천 전 교사를 추천하고, 지난달 18일부터 30일까지 온라인으로 추대위원을 모았다. 추대위는 “추대위원으로는 1345명의 시민이 자발적으로 참여했다”고 말했다.

추대위는 “노 교육감이 그랬듯 천 전 교사도 아이들만 바라보며, 울산 교육을 우리나라 공교육의 표준으로 만들 수 있는 유일한 후보”라고 강조했다.

천 전 교사는 1958년 경남 김해에서 태어나 부산고, 서울대 사범대학 사회교육과를 졸업했다. 재학 중엔 유신독재에 맞서 싸우다 구속돼 대학에서 제적을 당했고, 이를 이유로 교사 발령을 받지 못하자 현대중전기 현장 노동자로서 일하기도 했다. 천 전 교사는 오는 7일 출마 기자회견을 열 예정이다.

천 전 교사의 출마가 공식화하면서 울산시교육감 보궐선거에 나선 후보는 5명이 됐다. 보수 진영의 이성걸 전 울산교총회장과 김주홍 울산대 명예교수, 중도의 오흥일 전 울산시체육회 사무처장, 진보 진영의 구광렬 울산대 명예교수다. 각 진영마다 후보 단일화를 거론하고 있지만, 후보마다 셈법이 달라 진영 간 단일화보다 다자구도로 치러질 가능성이 있어 선거판이 더 뜨거워질 것으로 보인다. 선거까지 70여일 남은 시점에서 각 후보는 공약을 앞다퉈 발표하며 치열한 경쟁을 예고하고 있다.