원조 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 핵심관계자)으로 불리는 국민의힘 장제원 의원이 전당대회를 앞두고 두 번째 ’백의종군’을 선언했다. 내년 총선 공천권에 영향력을 행사할 수 있는 사무총장에 이름이 오르내리자 “차기 지도부에서 어떠한 임명직·당직도 맡지않겠다”고 밝힌 것이다. 지난해 8월 당 내분과 관련한 윤핵관 책임론이 불거질 당시 백의종군을 선언한 지 6개월 만에 또다시 백의종군에 나선 것이다.

장 의원은 2일 자신의 페이스북에 “오늘은 전당대회에 출마할 당 대표 후보자 등록을 하는 날”이라며 “일부 후보 측에서 장제원 사무총장설을 퍼뜨리며 정치적 음해를 가하고 있다”고 주장했다. 이어 “저를 대통령의 뜻까지 왜곡하는 사람으로 낙인찍으려 하고 있다”고 덧붙였다.

그는 ”경선이 좀 더 맑아졌으면 좋겠다”면서 ”저는 차기 당 지도부에서는 어떠한 임명직 당직도 맡지 않겠다”고 했다. 이어 “윤석열 정부 5년 동안 장제원의 개인 정치는 없을 것”이라고 강조했다. 장 의원은 “정치를 하면서 단 한번도 자리를 탐하거나 자리를 놓고 거래한 적이 없다”면서 “사심없이 윤석열 대통령의 성공을 위해 헌신하겠다. 아름다운 경선을 기대해 본다”고 부연했다.

장 의원은 이번 백의종군 선언은 3·8 전당대회에서 김기현 의원과 김·장 연대를 언급하며 초반 세몰이에 성공했으나 당원 100%로 전당대회 규정을 바꾸고, 결선투표를 도입하는 등의 과정에서 김 의원의 지지율이 하락하는 것으로 나타나자 이 같은 결심을 한 것으로 풀이된다.

그는 지난해 이준석 당 대표가 물러나고 비상대책위원회가 출범하는 과정에서 윤핵관 2선 퇴진 논란이 일자 “앞으로 윤석열 정부에서 어떠한 임명직 공직도 맡지 않겠다”며 백의종군을 선언해 논란을 잠재운 바 있다. 당시 장 의원은 “계파활동으로 비칠 수 있는 모임이나 활동 또한 일절 하지 않겠다”며 잠행에 돌입했다. 그러다 지난해 친윤계 의원모임인 ‘민들레’ 좌초 이후 올해 국민공감으로 재출범하자 대외 활동에 적극 나선 바 있다.

전당대회 후보 등록일인 이날 윤핵관 장 의원의 백의종군이 여론에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠린다.