미국 메이저리그(MLB) 피츠버그 파이리츠 소속 최지만(23)의 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 출전이 불발됐다. 최지만의 빈자리는 SSG 외야수 최지훈(26·사진)이 채운다.

한국야구위원회(KBO)는 6일 “최지만은 소속팀 반대로 WBC에 출전하지 못하게 됐다. 이에 최지훈을 대체 선수로 선발했다”고 밝혔다. 최지만은 일루수 자원으로 대표팀 최종 30인 명단에 포함됐지만 피츠버그는 최지만의 수술 이력을 사유로 WBC 조직위원회에 ‘참가 반대 의사’를 전달했다. 최지만은 지난해 11월 국내에서 오른쪽 팔꿈치 뼛조각 제거 수술을 받은 바 있다.

WBC 조직위는 부상 검토위원회를 개최해 최지만의 WBC 출전 허용 여부를 심의한 뒤 5일 KBO에 심의 결과를 전달했다. 대표팀은 8일 최지훈이 포함된 최종 엔트리를 WBC 조직위에 제출할 계획이다.

KBO 기술위원회가 최지만을 대신할 선수로 외야수인 최지훈을 뽑은 것은 유틸리티 자원 보강 차원으로 분석된다. 최지훈은 발이 빠르고 외야 전 구역을 커버할 수 있는 수비력도 뛰어나 대주자나 대수비 등 쓰임새가 다양하다. 기존 일루수 자원으로 박병호와 강백호가 있다는 것도 고려한 것으로 보인다. 조범현 기술위원장은 “최지만 대체 자원으로 오재일(삼성)이나 채은성(한화) 등도 후보에 올랐지만 이강철 감독, 코치진과의 상의 끝에 최지훈을 선발했다”고 말했다.

2020년 SK에 입단한 최지훈은 입단 첫해부터 주전을 꿰찬 뒤 3년 차였던 지난해 타율 0.304 10홈런 61타점 31도루로 데뷔 첫 3할 타율과 30도루를 넘어서며 정상급 외야수로 성장했다. 최지훈은 “아직 실감이 나지 않는다”며 “영광스러운 자리에 선발해주신 만큼 책임감 있게 뛰겠다”고 소감을 전했다.